通曉統(tǒng)治策略的人，必然識見高遠(yuǎn)并明察秋毫；不明察秋毫，就不能發(fā)現(xiàn)隱私。能夠推行法治的人，必須堅(jiān)決果斷并剛強(qiáng)正直；不剛強(qiáng)正直，就不能矯正邪惡。臣子遵循法令辦理公事，按照法律履行職責(zé)，不叫“重臣”。所謂重臣，就是無視法令而獨(dú)斷專行，破爾法律來為私家牟利，損害國家來便利自家，勢力能夠控制君主，這才叫做重臣。懂得統(tǒng)治策略的人明察秋毫，他們的主張若被采納，自身若被任用，將會洞察重臣的陰謀詭計(jì)；能夠推行法治的人剛強(qiáng)正直，他們的主張若被采納，自身若被任用，將會矯正重臣的邪惡行為。因此，懂得策略和善用法治的人若被任用，那么位尊權(quán)重之臣必定為法律準(zhǔn)繩所不容。這樣說來，懂法依法的人與當(dāng)權(quán)的重臣，是不可并存的仇敵。

  當(dāng)權(quán)的重臣獨(dú)攬大權(quán)，那么外交和內(nèi)政就要被他利用了。正因如此，列國諸侯不依靠他，事情就得不到照應(yīng)，所以實(shí)力相當(dāng)?shù)膰視o他唱頌歌；各級官吏不依靠他，成績就得不到上報(bào)，所以各種官吏會為他出力；君主的侍從官員不依靠他，就不能接近君主，所以他們?yōu)樗[瞞罪行；學(xué)士不依靠他，就會俸祿薄而待遇低，所以學(xué)士為他說好話。這四種幫兇是奸邪之臣用來掩飾自己的基礎(chǔ)。重臣不能忠于君主而推薦自己的政敵，君主不能越過四種幫兇來洞察他的臣下，所以君主越來越受蒙蔽，而重臣的權(quán)勢越來越大。

  很少不被信任和寵愛的，而且彼此又親昵和熟悉。至于迎合君主的心理，投合君主的好惡，本來就是重臣得以進(jìn)升的途徑。他們官職大，爵位高，黨羽又多，全國都為他們唱贊歌。而法術(shù)之士想要求得君主重用，既沒有受到信任和寵愛的親近關(guān)系，也沒有親呢和熟悉的交情，還要用法術(shù)言論矯正君主的偏邪之心，這是與君主心意相反的。法術(shù)之士所處地位低下，沒有同黨孤立無援。拿關(guān)系疏遠(yuǎn)的和關(guān)系親近、受到寵信的相爭，在常理上不能取勝；拿新客和故舊相爭，在常理上不能取勝；拿違背君主心意和投合君主好惡相爭，在常理上不能取勝；拿地位低賤的和位尊權(quán)重的相爭，在常理上不能取勝；拿一個(gè)人和一國人相爭，在常理上不能取勝。法術(shù)之士處在“五不勝”的情形下，按年計(jì)算也不能晉見君主；當(dāng)權(quán)重臣憑借“五勝”的條件，又日夜單獨(dú)向君主進(jìn)言。因此，法術(shù)之人由什么門路得到任用，而君主到什么時(shí)候才能醒悟呢？因此，憑借必定不能取勝的條件，又與重臣勢不兩立，法術(shù)之士怎會不危險(xiǎn)？重臣對那些可用罪狀誣陷的，就用國家法律來誅殺；對那些不能強(qiáng)加罪名的，就用刺客來暗殺。這樣說來，精通法術(shù)而違背君主的人，不為官吏所誅殺，必定死在刺客手里了。而結(jié)黨拉派串通一氣來蒙蔽君主、花言巧語歪曲事實(shí)來便利私家的人，一定會受到重臣的信任。所以對那些可用功勞做借口的，就封官賜爵使他們顯貴；對那些不可用好名聲做借口的，就用外交職權(quán)重用他們。因此，蒙蔽君主而投奔私人門下的，不在官爵級別上顯赫，必在外交職權(quán)上重用了∷械牡比ㄖ爻級雜誥骼此擔(dān)如—今君主不驗(yàn)證核查就實(shí)行誅戮，不等建立功勞就授予爵祿，因此法術(shù)之士怎能冒死去陳述自己的主張？奸邪之臣又怎肖當(dāng)著有利時(shí)機(jī)而自動引退？所以君主地位就越來越低，重臣權(quán)勢就越來越大。

  越國雖然國富兵強(qiáng)，中原各國的君主都知道對自己沒有什么好處。說：“不是我們所能控制的?！爆F(xiàn)在統(tǒng)治國家的君主雖然地廣人眾，然而君主閉塞，大臣專權(quán)，這樣一來，國家也就變得和越國一樣。知道自己的國家與越國不同，卻不知道現(xiàn)在連自己的國家也變了樣，這是不明察事物的類似性。人們之所以說齊國亡了，并不是指土地和城市喪失了，而是指呂氏不能控制它而為田氏所占有。之所以說晉國亡了，也不是指土地和城市喪失了，而是指姬氏不能控制它而為六卿所把持。現(xiàn)在大臣掌權(quán)獨(dú)斷專行，而君主不知收回，這是君主不明智。和死人癥狀相同，無法救藥；和亡國行事相同，無法久存?，F(xiàn)在因襲著齊、晉的老路，想要國家安然存在，是不可能的。

  凡屬法術(shù)難以推行的，不單是大國，中小國家也是這樣。君主的近臣不一定有才智。君主認(rèn)為某人有才智而聽取他的意見，然后和近臣討論該人的言談，這是和愚蠢的人討論才智。君主的近臣不一定品德好。君主認(rèn)為某人有美德而禮遇他，然后和近臣討論他的品行，這是和品德不好的人討論美德。智者的計(jì)謀由愚蠢的人來評判，賢者的品德由不賢的人來衡量，那么品德好、有才智的人就會感到恥辱而君主的論斷也必然荒謬了。想謀得官職的臣子當(dāng)中，那些品德好的人將用精純廉潔來約束自己，那些才智高的人將用辦好政事來推進(jìn)事業(yè)。那些品德好的人不可能用財(cái)物賄賂侍奉別人，憑借精純廉潔更不可能違法辦事，那么品德好、才智高的人也就不會奉承君主近侍，不會理睬私下請托了。君主的近臣，品行不像伯夷那么好，索求的東西得不到，財(cái)物賄賂不上門，那么精明強(qiáng)干者的功業(yè)就要被壓制，而誹謗誣陷的話也就出籠了。辦好政事的功業(yè)受制于君主的近侍，精純廉潔的品行取決于近侍的毀譽(yù)，那么品德好、才智高的官吏就要被廢黜，君主的明察也就被阻塞了。不按功勞裁決人的才智和品德，不通過事實(shí)的多方驗(yàn)證審處人的罪行和過錯(cuò)，卻聽從左右親信的話，那么沒有才能的人就會在朝廷中當(dāng)政，愚蠢腐敗的官吏就會竊居職位了。

  大國的禍害在于大臣權(quán)勢太重，中小國家的禍害在于近臣太受寵信：這是君主的通病。再說臣下犯了大罪惡，君主有了大過失，臣下和君主的利益是相互不同的。憑什么這樣說呢？即：君主的利益在于具有才能而任以官職，臣下的利益在于沒有才能而得到重用；君主的利益在于具有功勞而授以爵祿，臣下的利益在于沒有功勞而得到富貴；君主的利益在于豪杰效力，臣下的利益在于結(jié)黨營私。因此國土減少而私家更富，君主地位卑下而大臣權(quán)勢更重。所以君主失去權(quán)勢而大臣控制國家，君主改稱藩臣，相臣行使君權(quán)。這就是大臣欺騙君主謀取私利的情形。所以當(dāng)代的重臣，在君主改變政治情勢而仍能保持寵信的，十個(gè)中還不到兩三個(gè)。這是什么原因呢？是這些臣下的罪行太大了。臣有大罪的，他的行為是欺騙君主的，他的罪行是當(dāng)處死刑的。聰時(shí)人看得深遠(yuǎn)，伯犯死罪，必定不會跟從重臣；品德好的人潔身自愛，恥于和奸臣共同欺騙君主，必定不會跟從重臣。這些當(dāng)權(quán)者的門徒黨羽，不是愚蠢而不知禍害的人，必是腐敗而不避奸邪的人。大臣挾持愚蠢腐敗的人，對上和他們一起欺騙君主，對下和他們一起掠奪財(cái)物，結(jié)幫拉派，串通一氣，惑亂君主敗壞法制，以此擾亂百姓，使國家危殆受侵、君主憂勞受辱，這是大罪行。臣下有了大罪而君主卻不禁止，這是大過失。假如君主在上面有大過失，臣子在下面有大罪行，要求得國家不滅亡，是不可能的。