慎到說：飛龍乘云飛行，騰蛇乘霧游動，然而一旦云開霧散，它們未免就跟蚯蚓、螞蟻—樣了，因為它們失去了騰空飛行的憑借。賢人之所以屈服于不賢的人，是因為賢人權力小、地位低3不賢的人之所以能被賢人制服，是因為賢人的權力大、地位高。堯要是一個平民，他連三個人也管不?。欢钭鳛樘熳?，卻能搞亂整個天下：我由此得知，勢位是足以依賴的，而賢智是不足以羨慕的。弓弩力弱而箭頭飛得很高，這是因為借助于風力的推動；自身不賢而命令得以推行，這是因為得到了眾人的幫助。堯在平民百姓中施行教化，平民百姓不聽他的；等他南面稱王統(tǒng)治天下的時候，就能有令則行，有禁則止。由此看來，賢智不足以制服民眾，而勢位是足以使賢人屈服的。

  有人責難慎到說：飛龍乘云，騰蛇駕霧，我并不認為龍蛇是不依托云霧這種勢的。雖說這樣，但舍棄賢才而?？繖鄤?，難道就可以治理好國家嗎？那我可是從來沒有見過。有了云霧的依托，就能騰云駕霧飛行，是因為龍蛇天生資質高；現(xiàn)在同是厚云，蚯蚓并不能騰云，同是濃霧，螞蟻并不能駕霧。有了厚云濃霧的依托，而不能騰云駕霧飛行，是因為蚯蚓、螞蟻天生資質低。說到夏桀、商紂南面稱王統(tǒng)治天下的情況，他們把天子的威勢作為依托，而天下仍然不免于大亂的緣故，正說明夏桀、商紂的資質低。

  再說慎到認為堯憑權勢來治理天下，而堯的權勢和桀的權勢沒有什么不同，結果桀把天下擾亂了。權勢這東西，既不能一定讓賢人用它，也不能讓不賢的人不用它。賢人用它天下就太平，不賢的人用它天下就混亂。按人的本性說，賢的少而不賢的多，如果用權勢的便利來幫助那些擾亂社會的不賢的人，這種情況之下，用權勢來擾亂天下的人就多了，用權勢來治理天下的人就少了。權勢這東西，既便于治理天下，也有利于擾亂天下。所以《周書》上說：“不要給老虎添上翅膀，否則它將飛進城邑，任意吃人?！币亲尣毁t的人憑借權勢，這好比給老虎添上了翅膀。夏桀、商紂造高臺、挖深池來耗盡民力，用炮格的酷刑來傷害民眾的生命。桀、約能夠胡作非為，是因為天子的威勢成了他們的翅膀。假使桀、紂只是普通的人，還沒有開始干一件壞事，早就被處死了?？梢姍鄤菔亲涕L虎狼之心、造成暴亂事件的東西，也就是天下的大禍害。權勢對于國家的太平或混亂，本來沒有什么固定的關系，可是慎到的言論專講權勢能用來治理天下，他的智力所能達到的程度是夠淺薄的了。

  良馬堅車，讓奴仆駕馭就要被人譏笑，而讓王良駕馭卻能日行千里。車馬沒有兩樣，有的達到日行千里，有的卻被人譏笑，這是因為駕車的靈巧和笨拙相差太遠了。假如把國家當作車，把權勢當作馬，把號令當作韁繩，把刑罰當作馬鞭，讓堯、舜來駕馭天下就太平，讓桀、紂來駕馭天下就混亂，可見賢和不賢相差太遠了。要想跑得快走得遠，不知道任用王良；要想興利除害，不知道任用賢能；這是不懂得類比的毛病。堯、舜也就是治理民眾方面的王良。

  又有人駁斥那個責難慎到的人說：慎到認為權勢是可以用來處理政事的，而你卻說“一定要等到賢人，才能治理好天下”，這是不對的。所謂權勢，名稱只有一個，但含義卻是變化無窮的。權勢一定要出于自然，那就用不著討論它了。我要談的權勢，是人為設立的?，F(xiàn)在你說“堯、舜得了權勢天下就太平，桀、紂得了權勢天下就混亂?！蔽也⒉徽J為堯、舜不是這樣。但是，權勢不是一個人能夠設立起來的。假如堯、舜生來就處在君主的位置上，即使有十個桀、紂也不能擾亂天下，這就叫做“勢治”；假如桀、紂同樣生來就處在君主的位置上，即使有十個堯、舜也不能治好天下，這就叫做“勢亂”。所以說；“勢治”就不可能擾亂，而“勢亂”就不可能治理好。這都是自然之勢，不是人能設立的。像我說的，是說人能設立的權勢罷了，何必用什么賢人呢？怎樣證明我的話是對的呢？某人講了一個故事，說：有個賣矛和盾的人，夸耀他的盾很堅固，就說“沒有東西能刺穿它”，一會兒又夸耀他的矛說：“我的矛很銳利，沒有什么東西刺不穿的?！庇腥笋g斥他說：“用你的矛刺你的盾，會怎么樣呢？”他沒法回答。因為不能刺穿的盾和沒有東西刺不穿的矛，在道理上是不能同時存在的。按照賢治的原則，賢人是不受約束的；按照勢治的原則，是沒有什么不能約束的，不受約束的賢治和沒有什么不能約束的勢治就構成了矛盾。賢治和勢治的不能相容也就很清楚了。

  再說，堯、舜、桀、紂這樣的人，一千世才能出現(xiàn)一次，這就算是緊接著降生的了。世上的君主不斷以中等人才出現(xiàn)，我之所以要講權勢，是為了這些中等人才。中等才能的君主，上比不過堯、舜，下也不至于成為桀、紂。掌握法度、據(jù)有權勢就可以使天下太平，背離法度、丟掉權勢就會使天下混亂。假如廢棄權勢、背離法度，專等堯、舜出現(xiàn)才使國家太平，這就會一千世混亂，然后才有一世太平。掌握法度、據(jù)有權勢，等待桀、紂，桀、紂出現(xiàn)才使國家混亂，這就會一千世太平，然后才有一世混亂。依此而論，太平一千世才有一世混亂，和混亂一千世才有一世太平相比，就像騎著千里馬背道而馳，相去是非常遠的。如果放棄矯正木材的工具，不用度量尺寸的技術，就是讓奚仲造車，也不能造出一個輪子。沒有獎賞的鼓勵，刑罰的威嚴，放棄了權勢，不實行法治，只憑堯、舜挨戶勸說，逢人辯論，連三戶人家也管不好?！瘷鄤莸闹匾饔靡矇蛎黠@的了，而你說“一定要等待賢人”，那也就不對了。

  況且一百天不吃去等待好飯菜，挨餓的人就活不成；現(xiàn)在要等待堯、舜這樣的賢人來治理當代的民眾，這好比等將來的好飯菜來解救饑餓的說法一樣。你說：“良馬堅車，讓奴仆駕馭就要被人譏笑，而讓王良駕馭卻能日行千里；”我不認為是對的。等待越國的游泳能手來救中原地區(qū)落水的人，越人固然善于游泳，但落水的人并不能得救。等待古代的王良來駕馭當今的車馬，也好比等越人來救落水者的說法一樣，顯然也是行不通的。良馬堅車，再加上五十里設一個驛站，讓中等車夫來駕馭，要想跑得快走得遠，是可以辦到的，一千里路程一天就能到達，何必等待古代的王良呢？況且駕車，要是不用王良，就一定要讓奴仆們把事辦糟；治理國家，要是不用堯、舜，就一定要讓桀、紂把國家搞亂。這就好比品味，不是蜜糖，就一定是苦菜。這也就是堆砌言辭，違背常理，而趨于極端化的理論，怎能用來責難那種合乎道理的言論呢？你的議論趕不上勢治理論啊。