王家屏，字忠伯，大同山陰人。隆慶二年(1568)的進(jìn)士。選作庶吉士，授職為編修，參與修撰《世宗實(shí)錄》。高拱的哥哥高捷以前做操江都御史，拿官錢送給趙文華，王家屏秉直記述此事。當(dāng)時(shí)高拱正掌握國(guó)政，囑咐他稍加避諱，王家屏堅(jiān)持不同意。

  萬(wàn)歷初年，他晉升為修撰，擔(dān)當(dāng)日講官。陳述奏進(jìn)頗切實(shí)際，皇帝曾經(jīng)慎重接受，稱他為端正之士。張居正臥病，詞臣們奔走替他祈禱，唯獨(dú)王家屏沒(méi)有去。又調(diào)任侍講學(xué)士。萬(wàn)歷十二年(1584)晉升為禮部右侍郎，改任吏部職，才過(guò)一個(gè)月，任命他為左侍郎兼東閣大學(xué)士，參與機(jī)要事務(wù)的處理。離開史官之職才兩年就輔佐大政，以前還沒(méi)有過(guò)。

  申時(shí)行主持國(guó)政，許國(guó)、王錫爵僅次于申時(shí)行，王家屏排在最后。每次議論政事，他都處事公正，堅(jiān)持法度，剛正不附眾。過(guò)了兩年，遇上繼母的喪事?；实圪p賜他銀幣，快馬傳遞，專人替他護(hù)行，喪服剛滿期，詔令晉升他為禮部尚書，派遣行人召他回朝。抵達(dá)京師，三個(gè)月沒(méi)能見到皇帝。王家屏因此上奏，請(qǐng)求在圣節(jié)御殿接受朝賀，而后將留在宮內(nèi)的奏章發(fā)給有關(guān)部門，舉行冊(cè)立皇太子的禮儀。沒(méi)有答復(fù)。又與同官上奏懇請(qǐng)?；实鄄旁谌f(wàn)壽節(jié)勉強(qiáng)光臨了一次。很快就派宦官傳旨王家屏，以忠誠(chéng)仁愛(ài)獎(jiǎng)勵(lì)他。王家屏上奏感謝，又請(qǐng)求皇帝多視察朝政。過(guò)了幾天，皇帝駕臨一宮門接見了他，此后便深居不出。

  評(píng)事名隹于仁上奏四條勸告之語(yǔ)，皇帝準(zhǔn)備從重懲治他。王家屏勸諫“：皇帝出入起居，是耳目心志的娛樂(lè)，一般官吏是不該知道，不敢勸諫的，輔佐的大臣應(yīng)當(dāng)先知道并干預(yù)、勸諫，所以能防止欲念于微渺之時(shí)。現(xiàn)在名隹于仁以一般臣子的身份勸諫，輔臣不與皇帝親近、密切，反而緘默斂容，對(duì)上虧污了圣明的贊譽(yù)，對(duì)下使一般的臣僚蒙受不可預(yù)測(cè)的威脅，我的罪行很大，還能在圣世立身一天嗎？”皇帝不高興，將奏章留在了宮中，而名隹于仁得以完好地離去。

  萬(wàn)歷十八年(1590)因?yàn)樘鞖饩煤嫡?qǐng)求免職，稱：“近年以來(lái)，天鳴地震，星隕風(fēng)霾，川竭河涸，加上旱澇蝗災(zāi)，瘟疫死亡，調(diào)和的困難沒(méi)有比現(xiàn)在更甚的。何況河套賊人在陜西作亂，土蠻在遼西猖獗，通貢貿(mào)易的屬國(guó)又虎視眈眈于宣府大同地區(qū)?？仗搩?nèi)藏對(duì)付外敵，國(guó)內(nèi)資財(cái)已經(jīng)枯竭而外患并沒(méi)休止；剝削百姓供養(yǎng)軍隊(duì)，百姓已經(jīng)窮困而軍糧還不充裕。況且議論紛紜，很少考慮國(guó)家大體；帳簿混亂，只有粉飾的虛文。綱紀(jì)松弛，養(yǎng)成了懈怠玩樂(lè)的習(xí)慣；虛名與實(shí)際混淆，僥幸的風(fēng)氣開啟。陛下又深居宮中不理朝政，很少上朝、參與經(jīng)筵。統(tǒng)計(jì)我一年之中，僅僅兩次見到過(guò)陛下的天顏。其間曾有一次進(jìn)呈盲目之言，竟然與諸司的奏章一起沉寂未有施行?，F(xiàn)在驕陽(yáng)爍石，百姓的愁苦聲音彌漫天際震動(dòng)大地，陛下卻沒(méi)有撤去九重深禁，出見朝臣。這就是我徹夜彷徨，飲食均已怠廢，不能自止的原因。請(qǐng)求賞賜我罷職歸鄉(xiāng)，避身讓賢?！睕](méi)有答復(fù)。

  當(dāng)時(shí)皇儲(chǔ)還沒(méi)確定，朝廷大臣都奏疏請(qǐng)求進(jìn)行冊(cè)立。當(dāng)年十月，內(nèi)閣大臣聯(lián)合奏疏爭(zhēng)論去留?；实鄄桓吲d，傳達(dá)幾百字的諭告，嚴(yán)厲地指責(zé)朝廷大臣為沽名刺激擾亂圣心，指責(zé)為悖亂叛逆。申時(shí)行等人相對(duì)驚愕，各自草擬奏章再次爭(zhēng)辯，關(guān)上大門請(qǐng)求辭職。唯有王家屏在閣中，又奏請(qǐng)迅速?zèng)Q定大計(jì)?；实叟汕矁?nèi)侍傳話，就在冬日議定舉行，否則就等待過(guò)了十五歲再議。王家屏認(rèn)為口頭敕令難以為據(jù)，想皇帝特別頒布詔令，馬上草擬奏章呈奉?；实鄄徊杉{，又諭告在萬(wàn)歷二十年(1592)春季舉行冊(cè)立大禮。王家屏心中歡喜馬上向外廷宣告，外廷一片歡樂(lè)。然而皇帝的心意實(shí)際上還在猶豫，聽說(shuō)王家屏宣告了，不樂(lè)意，傳下旨諭責(zé)備。申時(shí)行等人聯(lián)合謝罪，才算作罷。

  第二年秋季，工部主事張有德僅就冊(cè)立的儀禮奏請(qǐng)?；实塾终J(rèn)為是刺激騷擾，下令終止這件事。許國(guó)堅(jiān)持爭(zhēng)辯而離職，申時(shí)行被人讒言，不得已也離去，王錫爵此前就已回鄉(xiāng)探親，于是王家屏做了首輔。因?yàn)樵S國(guó)的諫疏自己也列了名，不應(yīng)該單獨(dú)留下，再次上奏請(qǐng)求罷免官職?；实鄄煌?，才仍然負(fù)責(zé)事務(wù)。王家屏的品行端莊嚴(yán)謹(jǐn)，竭誠(chéng)秉公辦事，百司的事務(wù)沒(méi)有一件加以阻撓。性情忠誠(chéng)正直，喜歡直諫。冊(cè)立的時(shí)間幾次更改，朝廷內(nèi)外議論紛紛。王家屏深感憂慮，極力請(qǐng)求皇帝履行信言，以便堵塞人們的口舌，消除宮闈間的嫌隙。沒(méi)有答復(fù)。

  萬(wàn)歷二十年(1592)春季，給事中李獻(xiàn)可等人奏請(qǐng)做準(zhǔn)備，皇帝罷黜了他。王家屏將皇帝的批示封好歸還并極力勸諫?；实鄹訍琅?，譴責(zé)降職的人不斷。王家屏于是稱病請(qǐng)求罷職，上奏稱：

  “漢代汲黯曾經(jīng)說(shuō)過(guò)：‘天子設(shè)置公卿輔佐大臣，寧愿他們阿諛?lè)畛惺ヒ鈱⒒实弁迫氩涣x的惡名之中嗎？’每每為此言所感動(dòng)，擔(dān)憂而且慚愧。近年來(lái)，深宮之門關(guān)閉，皇帝安于宴樂(lè)，猶如服毒，不祭祀郊廟，君臣缺乏交流。天災(zāi)與怪異之物，帝王不知；國(guó)計(jì)民生，不關(guān)圣上的思慮。我們作為輔佐，瀆職失責(zé)，很早就該退避。就是現(xiàn)在數(shù)月期間，奏請(qǐng)朝講，廟祭，元旦接受朝賀，請(qǐng)國(guó)家大考察時(shí)臨朝，都沉寂沒(méi)有答復(fù)。我作為犬馬的微薄誠(chéng)意，不能感召天意，已經(jīng)明見了。至于準(zhǔn)備皇儲(chǔ)，自然應(yīng)當(dāng)早做謀劃，無(wú)奈皇帝厭惡聽到直言，一概加以貶斥。我的確不忍心賢明的皇上蒙受拒絕勸諫的名聲，興盛的朝廷出現(xiàn)蠻橫的責(zé)罰，所以冒死罪多次陳述。如果依順違心的事，保求俸祿，茍且容忍污濁，汲黯所說(shuō)‘使皇上陷入不義的污潭’，我至死也不敢說(shuō)出這種話，希望皇上賜我告老還鄉(xiāng)?！?/p>

  皇帝接到奏章后不下發(fā)。次輔趙志皋也替王家屏詳細(xì)奏請(qǐng)。于是皇帝責(zé)備王家屏希求名聲誑稱有病。

  王家屏再次上奏稱：

  “名譽(yù)，不是我所敢拋棄的，不過(guò)我所希望的是陛下成為堯、舜一樣的君主，我做堯、舜的臣子，就名垂千載，沒(méi)有其他榮耀。如果徒然侵犯龍顏觸犯禁忌，抗?fàn)幦鞘?，被譴責(zé)而罷官回鄉(xiāng)，有什么名聲？必定就不希求名聲，將使我身居高官，家庭享受豐厚的俸祿，不糾正圣上的差錯(cuò)，不匡扶政治的危亂，可以稱得上是不希求名譽(yù)的大臣嗎，國(guó)家依賴什么呢？若換成我拋棄名譽(yù)于不顧，以逢迎為喜悅，取阿諛的嘴臉，許敬宗、李林甫式的奸詐諂媚，沒(méi)有不能做的，九廟的神靈必然會(huì)暗地誅殺我，難道是特意得到李獻(xiàn)可等諸大臣已經(jīng)得到的罪名嗎？”

  奏疏呈入宮中，皇帝更加不高興。派內(nèi)侍到他府邸，責(zé)備他直接反駁皇帝的批示，故意刺激圣上發(fā)怒，并稱病要挾君王。王家屏申辯：“諫言涉及至親，不應(yīng)該發(fā)怒。我和諸位大臣只知道為了宗廟社稷的大計(jì)，盡力勸諫以為效忠罷了，豈敢有意刺激皇上動(dòng)怒呀？”因此更加極力地請(qǐng)求辭職。有人勸他稍作等待以便完成大事。王家屏稱“：皇帝為所欲為是由于大臣保求俸祿，小臣畏懼治罪，有輕視群臣的心思。我認(rèn)為大臣要不戀爵祿，小臣要不畏懼刑罰誅殺，事情可能有救?！庇谑怯謨纱巫嗍钁┱?qǐng)。詔令他乘驛車回鄉(xiāng)。王家屏執(zhí)掌國(guó)政僅半年，又大半閉門，因?yàn)閯傊鞭o官，朝野都為此惋惜。經(jīng)過(guò)八年皇儲(chǔ)之位才確定?；实叟晒賳T傳敕令問(wèn)候他，賞賜他金幣、羊、酒。又過(guò)了兩年，他去世，享年六十八歲。追贈(zèng)少保，謚號(hào)文端。熹宗即位，再追贈(zèng)為太保，任用他的一個(gè)兒子為尚寶丞。

  王家屏閑居在家的時(shí)候，朝廷對(duì)朝鮮作戰(zhàn)。他致函經(jīng)略顧養(yǎng)謙說(shuō)“：過(guò)去衛(wèi)國(guó)被狄人消滅，齊桓公率領(lǐng)諸侯修筑楚丘城，《春秋》贊賞他的大義；沒(méi)有聽說(shuō)就與狄人結(jié)仇怨，聯(lián)絡(luò)諸侯的兵馬討伐他們的?，F(xiàn)在只管心存會(huì)稽的恥辱，刺激朝鮮，以筑楚丘之城的功績(jī)，獎(jiǎng)勵(lì)全體將領(lǐng)官吏，不做主人而做客人就是善事啊?！鳖欚B(yǎng)謙不采納，在朝鮮作戰(zhàn)幾年沒(méi)有戰(zhàn)功。他的深識(shí)謀略，就是如此。

  陳于陛，字元忠，大學(xué)士陳以勤的兒子。隆慶二年(1568)的進(jìn)士。選任庶吉士，授職為編修。萬(wàn)歷初年，參與編修世宗、穆宗兩朝的實(shí)錄，擔(dān)當(dāng)日講官。調(diào)任侍講學(xué)士，晉升為詹事，負(fù)責(zé)翰林院。奏請(qǐng)皇帝早日建立東宮。萬(wàn)歷十九年(1591)，任命為禮部右侍郎，掌管詹事府的事務(wù)。第二年改任吏部職，晉升左侍郎，教導(dǎo)庶吉士。奏稱嫡長(zhǎng)子不應(yīng)該分封為王，奏請(qǐng)及時(shí)冊(cè)立太子以便儲(chǔ)君的培養(yǎng)，并請(qǐng)求皇帝早上臨朝處理政務(wù)，都沒(méi)有答復(fù)。他又在第二年晉升為禮部尚書，仍然負(fù)責(zé)詹事府的事務(wù)。

  陳于陛從小跟隨父親學(xué)習(xí)國(guó)家的歷史。做了史官，更加研究經(jīng)邦濟(jì)世的學(xué)問(wèn)。因?yàn)榍按甲蘖藝?guó)史，奏疏說(shuō)：“我考察史學(xué)家的方法，紀(jì)、表、志、傳稱為正史。宋代距離我朝較近，制度更加可以考究。真宗祥符年間，王旦等人撰修呈獻(xiàn)太祖，太宗兩朝的正史。仁宗天圣年間，呂夷簡(jiǎn)等人增補(bǔ)了真宗朝，命名為《三朝國(guó)史》。這就是當(dāng)朝的君臣自己撰修當(dāng)朝正史的明顯例證。我朝的史籍，只有列圣的實(shí)錄，正史空缺不講。觀看朝野的撰書，可供采選不用考慮的就有數(shù)百種。倘若不及時(shí)收集，歲月久遠(yuǎn)，卷帙散失脫落，老人漸漸去世，事跡缺乏論據(jù)。想成為信史，將不可能求得。只有陛下馬上頒布明令，設(shè)館局編輯，使一代的經(jīng)籍制度、典章，顯然可以考察，鴻謀偉烈，光照天地，難道不是萬(wàn)世不朽的盛事嗎？”詔令依從他。萬(wàn)歷二十二年(1594)三月，便命令詞臣分類編纂，由陳于陛和尚書沈一貫、少詹事馮琦擔(dān)任副總裁，而內(nèi)閣大臣任總裁。

  當(dāng)年夏季，首輔王錫爵辭職，于是任命陳于陛兼任東閣大學(xué)士入閣參與機(jī)要事務(wù)。上奏陳述要皇帝親近大臣、錄用遺老賢士、獎(jiǎng)勵(lì)京城之外的官吏、核查邊關(guān)糧餉、儲(chǔ)蓄將才、選任邊防官吏等六件事。最后說(shuō)：“肅皇帝雖然精明，而末年卻貪贓瀆職成風(fēng)，邊疆多事，是厭倦勤政的緣故?，F(xiàn)在皇上一方操持，百職不修行，不趕緊圖謀更新，往后將怎能平安？”皇帝下優(yōu)詔答復(fù)他，卻不采用他的建議?；实垡攒娬Р鞛槊庳?zé)了兩都三十多名言官。陳于陛與同官一再申訴救助，并單獨(dú)奏疏請(qǐng)求皇帝寬恕，都不接納。因甘肅擊敗賊民的功績(jī)，加封為太子少保。乾清、坤寧兩宮遭災(zāi)，奏請(qǐng)面奏皇上，沒(méi)有答復(fù)。請(qǐng)求罷免自己官職，皇帝也不同意。當(dāng)年秋季，二品的考績(jī)滿了三年，改任文淵閣職責(zé)，晉升為太子太保。

  當(dāng)時(shí)內(nèi)閣的四個(gè)人，趙志皋、張位、沈一貫與陳于陛都是同年出生，遇事彼此沒(méi)有齟齬。但是皇帝拒絕勸諫更加嚴(yán)重，上下彼此隔膜。陳于陛憂形于色，因不能進(jìn)行補(bǔ)救，在供職的地方多次注視日影嘆息。萬(wàn)歷二十四年(1596)冬季，病逝在職任上，史籍之事也最終作罷。贈(zèng)封少保，謚號(hào)文憲。整個(gè)明代，父子任過(guò)宰輔的，只有南充的陳氏。

  沈鯉，字仲化，歸德人。祖父沈瀚，任過(guò)建寧知府。沈鯉，嘉靖年間鄉(xiāng)試中舉。師尚詔叛亂，攻占?xì)w德，而后向西逃去。沈鯉謀思賊民必將再來(lái)，急忙告誡駐守大臣，捕殺城中與賊民勾通的人，嚴(yán)加防守。賊民返回，逼近城池，看見有了防備便離去了。有奸人倡議屠城，準(zhǔn)備驅(qū)逐劫掠城中居民，沈鯉請(qǐng)求下令阻止，民眾這才安定。嘉靖四十四年(1565)，考中進(jìn)士，改任庶吉士，授職為檢討。大學(xué)士高拱，是他的主考官和同鄉(xiāng)，在外以禮序見，但未曾因私事拜訪。神宗在東宮的時(shí)候，沈鯉任講官，神宗曾經(jīng)指令諸位講官在扇子上書寫文字。沈鯉書寫了魏卞闌的《太子頌》進(jìn)奉，神宗要他很詳盡解釋大義。神宗做了贊美，使他備受寵愛(ài)。當(dāng)神宗即位，因?yàn)樵跂|宮任幕僚的恩惠，晉升為編修。很快晉升左贊善。每次秉直講授，舉止端莊雅正，陳說(shuō)的事情獨(dú)合皇帝的心意?；实蹣O為稱賞他。他接連遭受父母逝世的打擊，皇帝多次詢問(wèn)沈講官在哪里，又詢問(wèn)喪服期滿了沒(méi)有，指令讓他先補(bǔ)任講官。萬(wàn)歷九年(1581)，返回朝廷。按理應(yīng)該暫停講授，皇帝特意命令延長(zhǎng)一天，以示對(duì)他特別優(yōu)厚。

  第二年秋天，晉升為侍講學(xué)士，再升任禮都右侍郎。不久改任吏部職，升任左侍郎。摒絕私交，推舉賢士不使人知曉。萬(wàn)歷十二年(1584)冬季，任命為禮部尚書。離六品官任才兩年就做了正卿。不負(fù)眾望，當(dāng)時(shí)的輿論沒(méi)有認(rèn)為他升官太快。此后很久，《會(huì)典》撰成，他被加封太子少保。沈鯉起初做翰林官時(shí)，宦官黃錦攀同鄉(xiāng)送錢幣給他，他拒不接收。教導(dǎo)于內(nèi)書堂，侍講經(jīng)筵，都多次與大宦官接觸，未曾同他們交往。等到官階愈高，更加不與他們勾連，即使皇上下令以及政府的旨意，他也沒(méi)有徇私順從。

  萬(wàn)歷十四年(1586)春季，鄭貴妃生了兒子，加封為皇貴妃。沈鯉率領(lǐng)僚屬請(qǐng)求冊(cè)封皇長(zhǎng)子，進(jìn)而加封他的母親，神宗不同意。不久，他又以此勸諫，并請(qǐng)求寬恕因?yàn)榻ㄗh立儲(chǔ)遭貶官的姜應(yīng)麟等人。違背圣旨，被痛加責(zé)備。神宗已對(duì)群臣的冊(cè)立請(qǐng)求一概拒絕，于是下詔稍候二三年再說(shuō)。到了萬(wàn)歷十六年，預(yù)定的時(shí)間已到，沈鯉拿著先前的圣旨堅(jiān)持請(qǐng)求，神宗又不依從。

  沈鯉一向正直、光明。他在禮部主持典禮，有許多建議?？紤]到時(shí)俗的侈靡，考察先朝的典禮制度，從喪祭、冠婚、宮室、器服來(lái)確定國(guó)家的制度，頒行全國(guó)。又因?yàn)槭咳说牧?xí)尚不端正，請(qǐng)施行學(xué)政八件事。又奏請(qǐng)恢復(fù)建文的年號(hào)，重新審定《景帝實(shí)錄》，不要稱成阝戾王。大同巡撫胡來(lái)貢提議將北岳的祭祀移到渾源，他極力駁斥他沒(méi)有根據(jù)。太廟的祭祀，請(qǐng)將親王和諸位功臣移到兩邊的廂房，不要與皇帝、皇后混雜祭祀。將世廟的諸位葬在金山的妃子，配祭于永陵。各位帝陵的祭祀，請(qǐng)求分別派遣官員不要兼任。諸王和妃子的墳祝版稱謂不相配的，請(qǐng)全部重新確定。神宗擔(dān)憂旱災(zāi)，前往郊?jí)矶\，議論分別派遣大臣到全國(guó)的名山大川祈禱。沈鯉勸諫，說(shuō)使臣往來(lái)滋擾，恐怕又加重百姓負(fù)擔(dān)，奏請(qǐng)皇帝齋戒三日，用文告授予太常負(fù)責(zé)此事，罷除寺觀的祈禱，神宗大都同意了他的奏疏。鄭貴妃的父親成憲為父親請(qǐng)求撫恤，援引皇后的父親永年伯為例子，沈鯉極力駁斥。詔令給與五千金的葬禮費(fèi)，沈鯉又稱過(guò)多了。順義王以三娘子為妻請(qǐng)求加封，沈鯉不給予她妃號(hào)，只稱夫人。道教真人張國(guó)祥稱肅皇在位長(zhǎng)久，是虔誠(chéng)信奉玄學(xué)修煉的結(jié)果，勸神宗效法，沈鯉彈劾國(guó)祥是詆毀圣祖誘導(dǎo)阿諛，請(qǐng)求將他以刑辟正法。事情也就中止了。秦王誼漶原是由中尉即位，卻請(qǐng)求封他的弟弟任郡王，中貴們替他請(qǐng)求，申時(shí)行也幫助他，沈鯉不同意。唐王府違反定制請(qǐng)求冊(cè)封妾的兒子，他堅(jiān)持不同意，神宗都以特別圣旨予以批準(zhǔn)。京師長(zhǎng)期干旱，沈鯉陳述恤民的實(shí)政根本在于以推崇節(jié)儉戒除奢靡，并請(qǐng)求減少織造。不久，京師發(fā)生地震，又請(qǐng)求神宗謹(jǐn)循天戒，體恤百姓的貧窮。京郊大荒，他奏請(qǐng)皇上臣下多交流，話語(yǔ)很懇切?；实垡?yàn)樗姆降臑?zāi)難，敕令朝廷大臣反省，沈鯉于是奏請(qǐng)大量減少營(yíng)造的供給，以賑濟(jì)、救助百姓。神宗常常嘉許并接納了。

  起初，藩府有事奏請(qǐng)，賄賂中貴為內(nèi)援，禮部大臣不敢違背，動(dòng)輒如其所請(qǐng)。到了沈鯉執(zhí)政時(shí)，一概阻隔。得勢(shì)的宦官都很怨恨，多次借事端在皇帝面前挑撥。神宗漸漸開始生疑，多次責(zé)難他，并剝奪了他的俸祿。沈鯉從此有了辭退的想法。而且申時(shí)行懷恨沈鯉不依附自己，也忌恨他。一天，沈鯉請(qǐng)求告退，他便草擬旨令放他回鄉(xiāng)。神宗詢問(wèn)“：沈尚書是位好官，怎么讓他離去？”傳旨告諭他留任。申時(shí)行更加忌恨。他的私交給事中陳與郊替別人求考官的職位沒(méi)有得到，怨恨沈鯉，囑咐同官陳尚象彈劾沈鯉。陳與郊又以險(xiǎn)惡之言攻擊沈鯉，沈鯉更加請(qǐng)求辭職。神宗有意要重用沈鯉，暗地說(shuō)：“沈尚書不通曉人意。”有位老宮人的侄子是宮內(nèi)小宦官，他跑去告訴沈鯉；司禮張誠(chéng)也囑咐沈鯉的同鄉(xiāng)宦官廖某秘密地告訴了他。沈鯉一概拒絕了，說(shuō)：“禁宮中的話，不是我敢聽的。”他們都恨恨而去。沈鯉最終多次上奏稱病回鄉(xiāng)。多次被推舉入內(nèi)閣或吏部尚書，都沒(méi)被任用。萬(wàn)歷二十二年(1594)，要他出任南京禮部尚書，他推辭不就職。

  萬(wàn)歷二十九年(1601)，趙志皋去世，沈一貫獨(dú)掌國(guó)政。朝廷推舉內(nèi)閣大臣，詔令沈鯉官?gòu)?fù)原職并兼任東閣大學(xué)士參與機(jī)要事務(wù)，與朱賡同時(shí)受命。沈鯉多次推辭，神宗都不同意。第二年七月才入朝廷，當(dāng)時(shí)年齡為七十一歲。沈一貫因?yàn)槭咳说男亩純A附于沈鯉，很忌恨他，送信給李三才稱“：歸德公回來(lái)必定奪走我的職位，將拿什么對(duì)付他呢？”歸德是沈鯉鄉(xiāng)邑的名稱，想譏諷沈鯉推辭詔令。李三才回函，稱沈鯉忠誠(chéng)實(shí)在，沒(méi)有其他心思，勸沈一貫與他同心執(zhí)政。沈一貫從此也不滿意李三才。沈鯉到任，詳細(xì)陳說(shuō)路途所見礦稅的危害。隔日又與朱賡奏疏評(píng)論?；实鄱紱](méi)有接納。楚地出現(xiàn)假王事件，禮部侍郎郭正域請(qǐng)求核查，沈鯉稱是。等到奸人所撰定的《續(xù)憂危..議》事發(fā)，沈一貫等人夸大其事，指令黨羽錢夢(mèng)皋誣奏郭正域是沈鯉的門生，協(xié)力制造妖言，并且羅織沈鯉貪贓等數(shù)罪?；实鄄煊X(jué)其中的誣陷，沒(méi)有追究。然而沈一貫一伙派巡邏的士兵日夜率兵丁圍守他的官邸。不久事情解決了，又誣陷沈鯉有所詛咒。沈鯉曾在閣中放置小屏風(fēng)，列寫有謹(jǐn)慎天戒、體恤民窮、開擴(kuò)言路、轉(zhuǎn)發(fā)奏章、重用大官、補(bǔ)充庶官、起用廢棄者、舉行考選、釋放冤獄者、撤除稅使等十件事，而且上面書寫“天啟圣聰，撥亂反治”八個(gè)字。每次進(jìn)內(nèi)閣，就焚香拜祝它，讒言的人于是指責(zé)這是詛咒?；实廴∪ゲ炜矗f(shuō)：“這難道是詛咒嗎？”讒言者稱“：他詛咒的話當(dāng)然不說(shuō)出口?！庇捎谏褡趯?duì)沈鯉深為了解，不相信此事。

  在此之前，閣臣的奏揭不輕易呈入宮中，呈入的就沒(méi)有不答復(fù)的。當(dāng)時(shí)朝廷內(nèi)外阻隔，奏揭繁多，大都留宮中而不下發(fā)。沈鯉認(rèn)為失職，屢次稱病請(qǐng)求退休。神宗對(duì)他多方獎(jiǎng)諭，但最終不答應(yīng)他的請(qǐng)求。萬(wàn)歷三十二年(1604)，敘論平定皮林的功績(jī)，被加封太子太保。不久因官秩已滿，加封為少保，改任文淵閣。

  沈鯉初次任宰相，就請(qǐng)求清除礦稅。在位幾年，多次因此勸諫。遇上長(zhǎng)陵明樓遭災(zāi)，沈鯉告訴沈一貫、朱賡各寫一份奏章，等待時(shí)機(jī)呈上。一天下大雨，沈鯉說(shuō)：“可以了?！眱扇嗽儐?wèn)原因，沈鯉說(shuō)：“皇上厭惡談礦稅的事，奏疏呈入后大多不看，現(xiàn)在我們冒雨穿白衣到文華殿啟奏此事，皇上驚訝而后取奏閱覽，也是一個(gè)機(jī)會(huì)?！眱扇寺爮牧怂脑挕Ｉ褡诘玫阶嗍?，說(shuō)：“必定有緊急的事?！遍喿嗪蠊恍膭?dòng)，卻不罷除礦稅。第二年夏至，沈一貫在休假，沈鯉、朱賡到仁德門朝賀。神宗賞賜御食，司禮太監(jiān)陳矩侍候，小太監(jiān)多次往來(lái)竊聽，并執(zhí)筆等候。沈鯉極力陳述礦稅危害百姓的情況，陳矩聽后也覺(jué)得凄慘。沈鯉進(jìn)一步說(shuō)“：礦使派出后，將天下名山大川的靈氣破壞殆盡了，恐怕對(duì)圣體不利。”陳矩嘆息著回去，詳細(xì)向皇帝述說(shuō)了?；实垠@悚，派遣陳矩向沈鯉咨詢補(bǔ)救的辦法。沈鯉說(shuō)“：沒(méi)有別的什么，趕緊停止開鑿，則靈氣自然恢復(fù)。”皇帝聽了后點(diǎn)頭同意。沈一貫擔(dān)心沈鯉獨(dú)占功勞，趕緊草擬奏疏呈上。皇帝不高興，又終止了此事。然而過(guò)了一個(gè)月又下達(dá)了停止礦稅的命令，這是沈鯉的努力呀。

  沈鯉遇事秉正不屈服。被沈一貫壓抑，志向得不到全面實(shí)現(xiàn)。而此時(shí)沈一貫多次被議論，稱病閉戶，沈鯉得以處理內(nèi)閣事務(wù)?；蕦O出生，詔令大赦天下。宦官請(qǐng)求征收茶蠟和過(guò)去的拖欠，沈鯉認(rèn)為這有悖于圣上旨意，再次上奏，最終停止了這件事?；实鄣娜槟格词シ蛉私鹗?，她的丈夫任都督同知，死后，請(qǐng)求由侄子繼任。沈鯉稱都督不是世襲的官職，事情才作罷。真人張國(guó)祥稱皇孫的誕生，自己有祝愿賜予的功勞，請(qǐng)求三代享有皇帝的賜令并且世襲詹事主簿。沈鯉極力斥責(zé)他的荒謬，于是賞賜給他金幣。神宗聽信宦官之言，準(zhǔn)備考察核實(shí)京郊的牧地，詔諭沈鯉撰寫敕令。沈鯉勸諫“：近年來(lái)，百利的源頭，都被朝廷掌握，我經(jīng)常擔(dān)憂事情到了極點(diǎn)產(chǎn)生變故。況且這些牧地，難道真的有豪右隱瞞新開墾地沒(méi)科稅？奸民的傳言，未必值得相信?！笔虑樗斓媒K止。云南的武弁殺了稅使楊榮。皇帝很惱怒，準(zhǔn)備派遣官員將他們逮捕懲治。沈鯉詳細(xì)陳述了楊榮的罪狀，請(qǐng)求誅殺帶頭殺楊榮的人，而寬免其他的人，于是果然沒(méi)有廣泛拘捕。陜西稅使梁永請(qǐng)求負(fù)責(zé)鎮(zhèn)守的事務(wù)，也因?yàn)樯蝓幍膭裰G作罷。遼東稅使高淮假借進(jìn)貢的名義，率領(lǐng)所統(tǒng)領(lǐng)的兵丁來(lái)到京師城門。沈鯉半夜密奏此不能行，皇帝下詔指責(zé)高淮而阻止了他。當(dāng)時(shí)沈一貫雖然稱病閉門在家，而奏章大多送到家中由他擬旨，沈鯉極力數(shù)說(shuō)這沒(méi)有先例。

  沈鯉既然與沈一貫積怨，沈一貫即將離職，顧慮沈鯉在職，給自己留下后顧之憂，想與他一起離開內(nèi)閣，秘密傾覆他。神宗也嫌沈鯉剛正，趁著沈鯉請(qǐng)求退休，于是指令他與沈一貫一起退休。朱賡上奏請(qǐng)求挽留沈鯉，沒(méi)有答復(fù)。抵家后，他上奏答謝，仍然極力陳述懈怠政務(wù)的弊端，顯明進(jìn)取規(guī)章。他八十歲時(shí)，神宗派官去探視，賞給他銀兩。沈鯉上奏答謝，又陳述當(dāng)時(shí)政治的要?jiǎng)?wù)。又過(guò)了五年沈鯉去世，享年八十五歲。贈(zèng)封為太師，謚號(hào)文端。

  于慎行，字無(wú)垢，東阿人。十七歲時(shí)，鄉(xiāng)試中舉。御史想在為新舉子舉行的宴會(huì)上為他加冠，他以沒(méi)得到父親的許可而推辭了。隆慶二年(1568)，考中進(jìn)士。改任庶吉士，授職為編修。萬(wàn)歷初年，《穆宗實(shí)錄》撰成，晉升為修撰，擔(dān)任日講官。先朝成例，都是由翰林大臣負(fù)責(zé)日講，沒(méi)有涉及史官的事。于慎行與張位、王家屏、沈一貫、陳于陛都是以史官身份參與日講，是為少見。他有一次講課后，皇帝拿出宮藏圖畫，請(qǐng)講官分別題字。于慎行不擅長(zhǎng)書法，詩(shī)詞做成后，吩咐別人書寫好，并詳細(xì)地從實(shí)告訴了皇帝?；实酆芨吲d，曾經(jīng)大書“責(zé)難陳善”四個(gè)字賞賜給他，這在詞林詩(shī)界傳為盛事。

  御史劉臺(tái)因?yàn)閺椲缽埦诱淮?，同僚和朋友都躲避他，唯?dú)于慎行前往探視。等到張居正服喪未滿奪情出仕時(shí)，他與同官便上奏勸諫。呂調(diào)陽(yáng)從中阻攔，沒(méi)能遞入宮中。張居正聽說(shuō)后惱怒，日后對(duì)于慎行說(shuō)：“你是我所厚愛(ài)的人，也這樣做嗎？”于慎行從容自如地回答“：正是因?yàn)槟駩?ài)我的緣故。”張居正很不高興。于慎行不久就稱病回鄉(xiāng)。張居正去世后，他出任原職。晉升左諭德，主持日講如故。當(dāng)時(shí)張居正已被追究論罪，侍郎丘木舜前往江陵抄家。于慎行致函給他，稱張居正的母親年老，諸位兒子在覆巢之下，顛沛流離值得同情，應(yīng)該推及明主覆蓋之恩，成全大臣曾經(jīng)侍候皇上的情誼。話語(yǔ)極為誠(chéng)懇真摯，當(dāng)時(shí)的輿論也認(rèn)為他是對(duì)的。他由侍講學(xué)士晉升為禮部右侍郎。又轉(zhuǎn)任左侍郎，改任吏部職，負(fù)責(zé)詹事府。不久，升任禮部尚書。

  于慎行明了典章制度，諸多大禮都是由他裁定。在此之前，嘉靖中期孝烈后升格祭祀于仁宗的宗廟。改換萬(wàn)歷年號(hào)，穆宗升格祭祀于宣宗的宗廟。于慎行稱不合禮節(jié)，撰寫《太廟祧遷考》，稱：“古代七廟制度，三座昭廟三座穆廟，與太祖廟合為七廟。劉歆、王肅一道將高祖、曾祖、祖父、自己以及五世、六世分為三昭三穆。兄弟相傳皇位，就在同一祭堂不同的祭室，不能作為一世。我朝，成祖既然是世室，與太祖都是百世不變的，則從仁宗以下算，必然經(jīng)歷六世，此后三昭三穆才完備。孝宗與睿宗是兄弟，武宗與世宗是兄弟，昭穆相同，不應(yīng)該各為一世。世宗升格祭祀，距離仁宗已有六世，不應(yīng)該承祧仁宗。穆宗升格祭祀，應(yīng)該承嗣仁宗，不應(yīng)該在宣宗的宗廟?！彼脮x代、唐代、宋代的先例做依據(jù)，既言論分明，事情核實(shí)。事情雖然未能施行，有識(shí)之人佩服他知達(dá)禮儀。他又諫稱“：南昌、壽春等十六個(gè)王，世系的次序相距久遠(yuǎn)，應(yīng)該在別的陵園祭祀，不應(yīng)該在太廟中祭祀?！币矝](méi)有聽取他的意見。

  萬(wàn)歷十八年(1590)正月，上奏請(qǐng)求早日建立東宮，讓嫡長(zhǎng)子出宮接受講讀教育。到了冬季，又上奏請(qǐng)求?；实蹛琅?，一再下嚴(yán)旨責(zé)難。于慎行不為所動(dòng)，第二天又勸諫“：冊(cè)立的事，由我部負(fù)責(zé)，我們不提，是罪過(guò)。希望皇帝迅速?zèng)Q定大計(jì)，將我放歸鄉(xiāng)里。”皇帝更加不高興，責(zé)備他要挾皇帝，懷疑圣上，攪亂國(guó)家的根本，將他的同僚下屬都剝奪了俸祿。山東的鄉(xiāng)試，預(yù)先傳說(shuō)負(fù)責(zé)考試人的名字，事后果然如此。言官便彈劾禮部官員，于是禮部官員都停發(fā)俸祿。于慎行稱罪請(qǐng)求退休。奏章接連呈上，皇帝終于答應(yīng)了。在家居住十多年，朝廷內(nèi)外屢次舉薦，均不答復(fù)。

  萬(wàn)歷三十三年(1605)，才起用負(fù)責(zé)詹事府。他上奏推辭，皇帝又沒(méi)有挽留他。在家住了二年，朝廷推舉七人任內(nèi)閣大臣，第一個(gè)就是于慎行。詔令加封他為太子少保兼東閣大學(xué)士，入閣參與機(jī)要事務(wù)。他再三推辭沒(méi)有被同意，才取道赴京。當(dāng)時(shí)于慎行已經(jīng)患病。到朝廷答謝，拜叩起身都不合禮儀，他上奏請(qǐng)罪。歸鄉(xiāng)臥病在家，于是草擬遺疏，請(qǐng)求皇帝親近大臣，錄用閑置的人才，補(bǔ)充言官。幾天后去世，享年六十三歲。贈(zèng)封太子太保，謚號(hào)文定。

  于慎行的學(xué)問(wèn)有師承源流，貫通百家之學(xué)。神宗時(shí)，詞館中認(rèn)為于慎行和臨朐馮琦的文章學(xué)識(shí)是當(dāng)時(shí)最好的。

  李廷機(jī)，字爾張，晉江人。被推舉進(jìn)入太學(xué)，取得順天鄉(xiāng)試第一名。萬(wàn)歷十一年(1583)，又取得會(huì)試第一名，以進(jìn)士第二的身份授職為編修。升任祭酒。先制，祭酒每次視察事務(wù)，則由兩名學(xué)生同舉一塊牌走在前列，牌上大寫著“整齊嚴(yán)肅”四個(gè)字。大概是由高皇帝所制，用來(lái)警誡儒學(xué)之人。李廷機(jī)看到它就肅然起敬，所以他在國(guó)子監(jiān)任職時(shí)，一概以嚴(yán)格為主。

  很久之后，升任南京吏部右侍郎，負(fù)責(zé)吏部事務(wù)。萬(wàn)歷二十七年(1599)，主持京察，沒(méi)有偏私。曾經(jīng)兼管戶部、工部的事務(wù)，總攬大事又精細(xì)周密。奏請(qǐng)皇帝施行撫恤商旅四件事，商旅的困窘得以緩解。京城外的陵垣，大都得到修繕整治，費(fèi)用都取自公款的節(jié)余錢，沒(méi)有因此煩擾百姓?；实壅僖姴⑷蚊麨槎Y部右侍郎，四次推辭，皇帝都不同意，過(guò)了二年他才上任。當(dāng)時(shí)他已經(jīng)晉升為左侍郎，于是代替郭正域巡視禮部事務(wù)。遇上楚王華奎因?yàn)楣蚪野l(fā)他饋贈(zèng)禮物的書信，而誣蔑郭正域幾件不法的事件。李廷機(jī)的意見有些偏袒楚王，因此就稍稍替郭正域解脫。大學(xué)士沈一貫想借妖書將郭正域傾覆，李廷機(jī)與御史沈裕、同官涂宗浚都署名上奏，催促審定白敫生光的獄案，株連于是終結(jié)。萬(wàn)歷三十三年(1605)夏季，雷霆震擊了郊?jí)?。他既率領(lǐng)同僚條列修繕的事情奏上，又稱現(xiàn)在的過(guò)失，沒(méi)有比得了礦稅的，應(yīng)該罷除、撤消?；实蹧](méi)有答復(fù)。當(dāng)年冬天，分類奏疏四方的災(zāi)難、異變。秦王誼漶由中尉加封，他的庶長(zhǎng)子應(yīng)該授予原來(lái)的爵位，他攀附著想分封為郡王，李廷機(jī)多次上奏極力堅(jiān)持不同意。秦王派人從中調(diào)和，李廷機(jī)堅(jiān)決拒絕，皇帝卻特別頒旨同意。益府的家臣奏請(qǐng)加封，他也堅(jiān)持不同意。

  李廷機(jī)遇事有主見，尤其廉潔，皇帝了解他。然而他的性情刻薄，也頗為偏激、剛愎，不存大體。楚王的宗族人華責(zé)力因?yàn)樯献喙舫?，撫按官已?jīng)準(zhǔn)備剝奪爵位，將他囚禁于高墻內(nèi)，李廷機(jī)援引《祖訓(xùn)》中謀害親王的例子，提議判他死罪。輿論拂揚(yáng)，政府和吏部對(duì)此感到畏懼，不敢提出不同意見，年例考察由此廢除。禮部主事聶云翰疏論此事，李廷機(jī)觀望輿論的意向，糾察聶云翰。給事中袁懋謙彈劾他。李廷機(jī)請(qǐng)求隱退，皇帝不允許。

  當(dāng)時(shí)內(nèi)閣只有朱賡一個(gè)人。給事中王元翰等人顧慮李廷機(jī)入閣輔政，屢次暗中詆毀他。萬(wàn)歷三十五年夏季，朝廷推舉內(nèi)閣大臣，李廷機(jī)果然參與其中。給事中曹于忭、寧一韓，御史陳宗契不同意。相持了很久，最后條列上奏?；实巯騺?lái)看重李廷機(jī)，任命他為禮部尚書兼東閣大學(xué)士，入閣參與機(jī)要事務(wù)。李廷機(jī)多次推辭后才負(fù)責(zé)事務(wù)。王元翰和給事中胡忻不斷攻擊他，皇帝剝奪了他們的俸祿，以安慰李廷機(jī)。不久，姜士昌、寧燾又因?yàn)槭枵摾钔C(jī)被罷黜，群情更加激憤。李廷機(jī)極力辯駁，請(qǐng)求罷免，又上奏陳述離職的十條理由，皇帝更加下諭令撫慰。第二年四月，主事鄭振先疏論朱賡的十二條罪狀，并涉及李廷機(jī)。李廷機(jī)多次上奏請(qǐng)求退休，閉門數(shù)月不出來(lái)。輿論懷疑他偽裝，數(shù)十人交替上奏進(jìn)行攻擊。李廷機(jī)不斷請(qǐng)求離職，皇帝屢屢頒詔對(duì)他進(jìn)行勉勵(lì)、挽留，并派鴻臚催他出來(lái)任職理事，他堅(jiān)持臥床不起。在家待命一年，摒絕外界，居住于荒廟之中，朝廷大臣依然有很多議論。到了萬(wàn)歷四十年(1612)九月，奏疏已上報(bào)了一百二十多次，于是向皇帝告辭，到都城外等待命令。同官葉向高稱李廷機(jī)已經(jīng)離去，不可以再做挽留，就加封李廷機(jī)為太子太保，賞賜路費(fèi)，讓他乘驛車，由行人司派人護(hù)送回鄉(xiāng)。在家住了四年去世。贈(zèng)封少保，謚號(hào)文節(jié)。

  李廷機(jī)入閣六年，執(zhí)政只有九個(gè)月，沒(méi)有大的過(guò)失。言官因?yàn)樗c申時(shí)行、沈一貫等人相交甚為密切，所以紛紛彈劾驅(qū)逐他。輔臣以傾軋受辱，摒棄數(shù)年而后離職，這在以前是沒(méi)有過(guò)的。廷機(jī)輔政時(shí)，四川巡撫喬璧星銳意討伐鎮(zhèn)雄安堯臣與貴州守將持議不決。廷機(jī)力主撤兵，后來(lái)終究無(wú)事，輿論都贊賞他。福建人自楊榮、陳山入閣后，因?yàn)檎Z(yǔ)言難以明白知曉，有二百年再無(wú)人進(jìn)入內(nèi)閣。這時(shí)李廷機(jī)與葉向高一同受命為閣臣，其后又有周如磐、張瑞圖、林釬、蔣德王景、黃景盼相繼入閣參予機(jī)務(wù)。

  吳道南，字會(huì)甫，崇仁人。萬(wàn)歷十七年(1589)進(jìn)士及第。授職為編修，晉升左中允。在東宮負(fù)責(zé)講授，太子偶爾走神，吳道南即刻中止講授，拱手等候，太子因此動(dòng)容。

  歷任左諭德少詹事。晉升禮部右侍郎，負(fù)責(zé)禮部事務(wù)。歷城、高苑的牛生產(chǎn)的牛犢，都是兩個(gè)頭、兩個(gè)鼻子，因此吳道南奏請(qǐng)將山東的諸種稅收全部免除，召回太監(jiān)；又因?yàn)闉?zāi)變而上諫言說(shuō)宦官集聚怨恨，求皇帝下詔治自己的罪，使天下得以更新，都沒(méi)有答復(fù)。不久他奏請(qǐng)追加建文朝的忠臣的謚號(hào)。京都干旱很久，他上奏稱：“天下人的情懷郁郁而不擴(kuò)展，造成了旱災(zāi)。例如東宮是天下的根本，不使人為其講明經(jīng)術(shù)，訓(xùn)練處理政務(wù)，長(zhǎng)期置身深宮，耳目閉塞，是第一件憂心之事。法司職位空缺半年，無(wú)人負(fù)責(zé)審判定罪，監(jiān)獄犯人充塞，有進(jìn)無(wú)出，愁悵與憤恨，上及星日，是第二件可憂慮的事。宮中內(nèi)藏的財(cái)富堆積如山，而里巷卻連半粒糧食也沒(méi)有，不曾散發(fā)資財(cái)賑救，坐視他們死亡與流亡，是第三件可憂慮的事。重臣滿朝薦、卞孔時(shí)，時(shí)人稱好官，因?yàn)楫?dāng)權(quán)太監(jiān)陷害，一旦囚禁就是數(shù)年，是第四件可憂慮的事。廢棄的諸位大臣，實(shí)在堪為當(dāng)世之用，一旦貶斥就不再起用，讓他們?cè)诔⑼饫纤澜K身，是第五件可憂慮之事。陛下誠(chéng)心要煥發(fā)圣德的聲譽(yù)，清除這幾件可憂慮之事，馬上就會(huì)雨露遍及天下?！被实鄄⒉皇∥?。吳道南遇事有主見，明了政體。朝鮮的朝貢使者回去時(shí)，請(qǐng)求購(gòu)買火藥，他堅(jiān)決不給。吐魯番貢奉玉石，他奏請(qǐng)皇帝不要接納。遼東議論開科取士，因?yàn)檫吶翍?yīng)當(dāng)重視武備，他阻攔不準(zhǔn)施行。

  父親去世后他回到家鄉(xiāng)。服喪期滿，就在家里被任命為禮部尚書兼東閣大學(xué)士參與機(jī)要事務(wù)，與方從哲一起受命。他多次推辭皇帝都不同意，此后很久才進(jìn)京。舊制，朝廷大臣接受官職，先要當(dāng)面稱謝才就任?；实酆芫貌怀娏?，大臣們都是先就職。吳道南上朝，沒(méi)被召見，不敢就職。同官方從哲說(shuō)，皇帝指令他先就職，吳道南上奏答謝。住了數(shù)日，奏稱：“我就任十多天了，僅僅下發(fā)了瑞王婚禮一份奏疏。其他的如為太子講學(xué)、諸王預(yù)先受教育、簡(jiǎn)選大臣、舉薦未重用的賢士、撤除稅使、補(bǔ)充言官等諸事，是朝廷大臣口干舌燥所請(qǐng)求的，都杳無(wú)音信，難道陛下將我們的建議閑置一邊嗎？”皇帝好言回答，最終卻不施行。等到皇帝因?yàn)椤拌钃簟钡淖児剩诖葘帉m召見群臣時(shí)，吳道南才得以向皇帝當(dāng)面致謝，從此再也沒(méi)有獲得召見。

  負(fù)責(zé)織造的宦官劉成死了，皇帝派他的黨羽呂貴前去護(hù)靈，呂貴唆使奸民挽留他自己督導(dǎo)織造。宮中傳旨應(yīng)許，命令閣臣草擬敕令。吳道南與方從哲一起爭(zhēng)辯，并且詢問(wèn)奏疏的來(lái)源，奏請(qǐng)皇帝永遠(yuǎn)杜絕宮廷直接下達(dá)奏疏的做法，皇帝不聽。鄱陽(yáng)原來(lái)沒(méi)有商稅，宦官出任稅使，在湖口設(shè)關(guān)征稅。吳道南極力勸諫，稱沿湖的舟船沒(méi)有停泊之處，大都傾覆沉沒(méi)，請(qǐng)求皇帝罷除關(guān)卡，不要征稅，皇帝也不采納。

  吳道南輔朝政不耍奸詭手法，在當(dāng)時(shí)頗有名望。丙辰年(1616)，他與禮部尚書劉楚先主持會(huì)試。吳江的舉人沈同和是副都御史季文的兒子，目不識(shí)丁，賄賂禮部官吏，與同鄉(xiāng)趙鳴陽(yáng)的考舍聯(lián)號(hào)。他首場(chǎng)考試的七篇文章，除了抄自坊刻本之外，都是趙鳴陽(yáng)的手筆?？及癜l(fā)布，沈同和列第一，趙鳴陽(yáng)也中了榜，京都民眾嘩然。吳道南等人趕緊檢舉，皇帝下詔進(jìn)行復(fù)試。沈同和一天才寫成一篇文章。將他交付法司審理，貶去戍守?zé)熣沃?，趙鳴陽(yáng)也被除名。

  在此之前，湯賓尹的科場(chǎng)舞弊案，實(shí)際上也是吳道南揭發(fā)的，他的黨羽對(duì)他側(cè)目相視。御史李嵩、周師旦便接連上奏疏論吳道南，而給事中劉文炳攻擊得尤為積極。吳道南上奏爭(zhēng)辯，請(qǐng)求退休，對(duì)劉文炳很有些冒犯。劉文炳就極力詆毀他，御史張至發(fā)也上疏助攻。吳道南無(wú)法忍受，稱：“御史彈劾內(nèi)閣大臣，是其職責(zé)，卻沒(méi)有肆口謾罵的事。因?yàn)槲乙咽箛?guó)體受如此之辱，請(qǐng)求皇帝立即將我罷免?！比f(wàn)歷皇帝對(duì)吳道南很是器重，將劉文炳罷出京城，剝奪了李嵩等人的俸祿。御史韓浚、朱土皆救助劉文炳，再次詆毀吳道南。吳道南更加請(qǐng)求離去。閉門一年，呈交了二十七篇奏疏，皇帝依然進(jìn)行勉勵(lì)、挽留。遇上繼母的訃告至京，皇帝便賜給他路費(fèi)，派遣行人護(hù)送他回鄉(xiāng)。天啟初年，因?yàn)榛实蹚V施惠，他在家中被晉升為太子太保。兩年后去世。贈(zèng)封為少保，謚號(hào)文恪。