◎奸臣
《宋史》論君子小人，取象于陰陽(yáng)，其說(shuō)當(dāng)矣。然小人世所恒有，不容概被以奸名。必其竊弄威柄、構(gòu)結(jié)禍亂、動(dòng)搖宗祏、屠害忠良、心跡俱惡、終身陰賊者，始加以惡名而不敢辭。有明一代，巨奸大惡，多出于寺人內(nèi)豎，求之外廷諸臣，蓋亦鮮矣。當(dāng)太祖開(kāi)國(guó)之初，胡惟庸兇狡自肆，竟坐叛逆誅死。陳瑛在成祖時(shí)，以刻酷濟(jì)其奸私，逢君長(zhǎng)君，荼毒善類。此其所值，皆英武明斷之君，而包藏禍心，久之方敗。令遇庸主，其為惡可勝言哉！厥后權(quán)歸內(nèi)豎，懷奸固寵之徒，依附結(jié)納，禍流搢紳。惟世宗朝，閹宦斂跡，而嚴(yán)嵩父子濟(jì)惡，貪無(wú)厭。莊烈帝手除逆黨，而周延儒、溫體仁懷私植黨，誤國(guó)覆邦。南都末造，本無(wú)足言，馬士英庸瑣鄙夫，饕殘恣惡。之?dāng)?shù)人者，內(nèi)無(wú)閹尹可依，而外與群邪相比，罔恤國(guó)事，職為亂階。究其心跡，殆將與杞、檜同科。吁可畏哉！作《奸臣傳》。
胡惟庸(陳寧) 陳瑛(馬麟等) 嚴(yán)嵩(趙文華等) 周延儒 溫體仁馬士英(阮大鋮)
胡惟庸，定遠(yuǎn)人。歸太祖于和州，授元帥府奏差。尋轉(zhuǎn)宣使，除寧國(guó)主簿，進(jìn)知縣，遷吉安通判，擢湖廣僉事。吳元年，召為太常少卿，進(jìn)本寺卿。洪武三年拜中書(shū)省參知政事。已，代汪廣洋為左丞。六年正月，右丞相廣洋左遷廣東行省參政，帝難其人，久不置相，惟庸獨(dú)專省事。七月拜右丞相。久之，進(jìn)左丞相，復(fù)以廣洋為右丞相。
自楊憲誅，帝以惟庸為才，寵任之。惟庸亦自勵(lì)，嘗以曲謹(jǐn)當(dāng)上意，寵遇日盛，獨(dú)相數(shù)歲，生殺黜陟，或不奏徑行。內(nèi)外諸司上封事，必先取閱，害己者，輒匿不以聞。四方躁進(jìn)之徒及功臣武夫失職者，爭(zhēng)走其門，饋遺金帛、名馬、玩好，不可勝數(shù)。大將軍徐達(dá)深疾其奸，從容言于帝。惟庸遂誘達(dá)閽者福壽以圖達(dá)，為福壽所發(fā)。御史中丞劉基亦嘗言其短。久之基病，帝遣惟庸挾醫(yī)視，遂以毒中之。基死，益無(wú)所忌。與太師李善長(zhǎng)相結(jié)，以兄女妻其從子佑。學(xué)士吳伯宗劾惟庸，幾得危禍。自是，勢(shì)益熾。其定遠(yuǎn)舊宅井中，忽生石筍，出水?dāng)?shù)尺，諛者爭(zhēng)引符瑞，又言其祖父三世冢上，皆夜有火光燭天。惟庸益喜自負(fù)，有異謀矣。
吉安侯陸仲亨自陜西歸，擅乘傳。帝怒責(zé)之，曰：“中原兵燹之余，民始復(fù)業(yè)，籍戶買馬，艱苦殊甚。使皆效爾所為，民雖盡鬻子女，不能給也?！必?zé)捕盜于代縣。平諒侯費(fèi)聚奉命撫蘇州軍民，日嗜酒色。帝怒，責(zé)往西北招降蒙古，無(wú)功，又切責(zé)之。二人大懼。惟庸陰以權(quán)利脅誘二人，二人素戇勇，見(jiàn)惟庸用事，密相往來(lái)。嘗過(guò)惟庸家飲，酒酣，惟庸屏左右言：“吾等所為多不法，一旦事覺(jué)，如何？”二人益惶懼，惟庸乃告以己意，令在外收集軍馬。又嘗與陳寧坐省中，閱天下軍馬籍，令都督毛驤取衛(wèi)士劉遇賢及亡命魏文進(jìn)等為心膂，曰：“吾有所用爾也?！碧退仑├畲媪x者，善長(zhǎng)之弟，惟庸婿李佑父也，惟庸令陰說(shuō)善長(zhǎng)。善長(zhǎng)已老，不能強(qiáng)拒，初不許，已而依違其間。惟庸益以為事可就，乃遣明州衛(wèi)指揮林賢下海招倭，與期會(huì)。又遣元故臣封績(jī)致書(shū)稱臣于元嗣君，請(qǐng)兵為外應(yīng)。事皆未發(fā)。會(huì)惟庸子馳馬于市，墜死車下，惟庸殺挽車者。帝怒，命償其死。惟庸請(qǐng)以金帛給其家，不許。惟庸懼，乃與御史大夫陳寧、中丞涂節(jié)等謀起事，陰告四方及武臣從己者。
十二年九月，占城來(lái)貢，惟庸等不以聞。中官出見(jiàn)之，入奏。帝怒，敕責(zé)省臣。惟庸及廣洋頓首謝罪，而微委其咎于禮部，部臣又委之中書(shū)。帝益怒，盡囚諸臣，窮詰主者。未幾，賜廣洋死，廣洋妾陳氏從死。帝詢之，乃入官陳知縣女也。大怒曰：“沒(méi)官婦女，止給功臣家。文臣何以得給？”乃敕法司取勘。于是惟庸及六部堂屬咸當(dāng)坐罪。明年正月，涂節(jié)遂上變，告惟庸。御史中丞商暠時(shí)謫為中書(shū)省吏，亦以惟庸陰事告。帝大怒，下廷臣更訊，詞連寧、節(jié)。廷臣言：“節(jié)本預(yù)謀，見(jiàn)事不成，始上變告，不可不誅?！蹦苏D惟庸、寧并及節(jié)。
惟庸既死，其反狀猶未盡露。至十八年，李存義為人首告，免死，安置崇明。十九年十月，林賢獄成，惟庸通倭事始著。二十一年，藍(lán)玉征沙漠，獲封績(jī)，善長(zhǎng)不以奏。至二十三年五月，事發(fā)，捕績(jī)下吏，訊得其狀，逆謀益大著。會(huì)善長(zhǎng)家奴盧仲謙首善長(zhǎng)與惟庸往來(lái)狀，而陸仲亨家奴封帖木亦首仲亨及唐勝宗、費(fèi)聚、趙庸三侯與惟庸共謀不軌。帝發(fā)怒，肅清逆黨，詞所連及坐誅者三萬(wàn)余人。乃為《昭示奸黨錄》，布告天下。株連蔓引，迄數(shù)年未靖云。
陳寧，茶陵人。元末為鎮(zhèn)江小吏，從軍至集慶，館于軍帥家，代軍帥上書(shū)言事。太祖覽之稱善，召試檄文，詞意雄偉，乃用為行省掾吏。時(shí)方四征，羽書(shū)帝午，寧酬答整暇，事無(wú)留滯，太祖益才之。淮安納款，奉命徵其兵，抵高郵，為吳人所獲。寧抗論不屈，釋還，擢廣德知府。會(huì)大旱，乞免民租，不許。寧自詣太祖奏曰：“民饑如此，猶征租不已，是為張士誠(chéng)驅(qū)民也?！碧鎵讯?tīng)之。
辛丑除樞密院都事。癸卯遷提刑按察司僉事。明年改浙東按察使。有小隸訟其隱過(guò)，寧已擢中書(shū)參議，太祖親鞫之，寧首服，系應(yīng)天獄一歲。吳元年，冬盡將決，太祖惜其才，命諸將數(shù)其罪而宥之，用為太倉(cāng)市舶提舉。洪武元年召拜司農(nóng)卿，遷兵部尚書(shū)。明年出為松江知府。用嚴(yán)為治，積蠹弊，多所厘革。尋改山西行省參政。召拜參知政事，知吏、戶、禮三部事。寧，初名亮，至是賜名寧。
三年，坐事出知蘇州。尋改浙江行省參政，未行，用胡惟庸薦，召為御史中丞。太祖嘗御東閣，免冠而櫛。寧與侍御史商暠入奏事，太祖見(jiàn)之，遂移入便殿，遣人止寧毋入。櫛已，整冠出閣，始命入見(jiàn)。六年命兼領(lǐng)國(guó)子監(jiān)事。俄拜右御史大夫。八月遣釋奠先師。丞相胡惟庸、參政馮冕、誠(chéng)意伯劉基不陪祀而受胙，太祖以寧不舉奏，亦停俸半月。自是，不預(yù)祭者不頒胙。久之，進(jìn)左御史大夫。
寧有才氣，而性特嚴(yán)刻。其在蘇州徵賦苛急，嘗燒鐵烙人肌膚。吏民苦之，號(hào)為陳烙鐵。及居憲臺(tái)，益務(wù)威嚴(yán)。太祖嘗責(zé)之，寧不能改。其子孟麟亦數(shù)諫，寧怒，捶之?dāng)?shù)百，竟死。太祖深惡其不情，曰：“寧于其子如此，奚有于君父耶！”寧聞之懼，遂與惟庸通謀。十三年正月，惟庸事發(fā)，寧亦伏誅。
陳瑛，滁人。洪武中，以人才貢入太學(xué)。擢御史，出為山東按察使。建文元年調(diào)北平僉事。湯宗告瑛受燕王金錢，通密謀，逮謫廣西。燕王稱帝，召為都察院左副都御史，署院事。
瑛天性殘忍，受帝寵任，益務(wù)深刻，專以搏擊為能。甫蒞事，即言：“陛下應(yīng)天順人，萬(wàn)姓率服，而廷臣有不順命、效死建文者，如侍郎黃觀、少卿廖升、修撰王叔英、紀(jì)善周是修、按察使王良、知縣顏伯瑋等，其心與叛逆無(wú)異，請(qǐng)追戮之。”帝曰：“朕誅奸臣，不過(guò)齊、黃數(shù)輩，后二十九人中如張紞王鈍、鄭賜、黃福、尹昌隆，皆宥而用之。況汝所言，有不與此數(shù)者，勿問(wèn)。”后瑛閱方孝孺等獄詞，遂簿觀、叔英等家，給配其妻女，疏族、外親莫不連染。胡閏之獄，所籍?dāng)?shù)百家，號(hào)冤聲徹天。兩列御史皆掩泣，瑛亦色慘，謂人曰：“不以叛逆處此輩，則吾等為無(wú)名?！庇谑侵T忠臣無(wú)遺種矣。
永樂(lè)元年擢左都御史，益以訐發(fā)為能。八月劾歷城侯盛庸怨誹，當(dāng)誅，庸自殺。二年劾曹國(guó)公李景隆謀不軌，又劾景隆弟增枝知景隆不臣不諫，多置莊產(chǎn)，蓄佃仆，意叵測(cè)，俱收系。又劾長(zhǎng)興侯耿炳文僣，炳文自殺。劾駙馬都尉梅殷邪謀，殷遇害。三年，行部尚書(shū)雒僉言事忤帝意，瑛劾僉貪暴，僉坐誅死。又劾駙馬都尉胡觀強(qiáng)取民間女子，娶娼為妾，預(yù)景降逆謀，以親見(jiàn)宥不改。帝命勿治，罷觀朝請(qǐng)。已，又劾其怨望，逮下獄。八年劾降平侯張信占練湖及江陰官田，命三法司雜治之。
瑛為都御史數(shù)年，所論劾勛戚、大臣十余人，皆陰希帝指。其他所劾順昌伯王佐，都督陳俊，指揮王恕，都督曹遠(yuǎn)，指揮房昭，僉都御史俞士吉，大理少卿袁復(fù)，御史車舒，都督王瑞，指揮林泉、牛諒，通政司參議賀銀等，先后又?jǐn)?shù)十人，俱得罪。帝以為能發(fā)奸，寵任之，然亦知其殘刻，所奏讞不盡從。中書(shū)舍人芮善弟夫婦為盜所殺，心疑其所親，訟于官。刑部驗(yàn)非盜，縱之。善白帝刑部故出盜，帝命御史鞫治，果非盜。瑛因劾善妄奏，當(dāng)下獄。帝曰：“兄弟同氣，得賊惟恐逸之，善何罪，其勿問(wèn)。車?yán)镄渴沟跺叽鹎滞h(yuǎn)州地，執(zhí)其知州刀算黨以歸。帝遣使諭之，刀暹答懼，歸地及所執(zhí)知州，遣弟刀臘等貢方物謝罪。瑛請(qǐng)先下刀臘法司，且逮治刀暹答。帝曰：“蠻僚之性稍不相得則相仇，改則已。今服罪而復(fù)治之，何以處不服者。”遂赦弗問(wèn)。知嘉興縣李鑒廷見(jiàn)謝罪，帝問(wèn)故。瑛言：“鑒籍奸黨姚瑄，瑄弟亨當(dāng)連坐，而鑒釋亨不籍，宜罪。”鑒言：“都察院文止籍瑄，未有亨名?！钡墼唬骸霸何臒o(wú)名而不籍，不失為慎重?！辫b得免。戶部人材高文雅言時(shí)政，因及建文事，辭意率直，帝命議行之。瑛劾文雅狂妄，請(qǐng)置之法。帝曰：“草野之人何知忌諱，其言有可采，奈何以直而廢之。瑛刻薄，非助朕為善者。”以文雅付吏部，量材授官。海運(yùn)糧漂沒(méi)，瑛請(qǐng)治官軍罪，責(zé)之償。帝曰：“海濤險(xiǎn)惡，官軍免溺死，幸矣?！毕め尣粏?wèn)。瑛之奸險(xiǎn)附會(huì)，一意苛刻，皆此類也。
帝北巡，皇太子監(jiān)國(guó)。瑛言兵部主事李貞受皂隸葉轉(zhuǎn)等四人金，請(qǐng)下貞?yīng)z。無(wú)何，貞妻擊登聞鼓訴冤?；侍用看蟪纪Ⅶ吨?，自辰至午，貞等不至，惟葉轉(zhuǎn)至。訊之，云貞不承，不勝拷掠死，三皂錄皆笞死三日矣，貞實(shí)未嘗受金。先是，袁綱、覃珩兩御史俱至兵部索皂隸，貞猝無(wú)以應(yīng)，兩御史銜之，興此獄。于是刑科給事中耿通等言瑛及綱、珩朋奸蒙蔽，擅殺無(wú)辜，請(qǐng)罪瑛?；侍釉唬骸扮蟪迹w為下所欺，不能覺(jué)察耳。”置勿問(wèn)，械系綱、珩，以其罪狀奏行在。又有學(xué)官坐事謫充太學(xué)膳夫者，皇太子令法司與改役，瑛格不行，中允劉子春等復(fù)劾瑛方命自恣?；侍又^瑛曰：“卿用心刻薄，不明政體，殊非大臣之道。”時(shí)太子深惡瑛，以帝方寵任，無(wú)如何。久之，帝亦浸疏瑛。九年春，瑛得罪下獄死，天下快之。
帝以篡得天下，御下多用重典。瑛首承風(fēng)旨，傾誣排陷者無(wú)算。一時(shí)臣工多效其所為，如紀(jì)綱、馬麟、丁玨、秦政學(xué)、趙緯、李芳，皆以傾險(xiǎn)聞。綱在《佞幸傳》。
麟，鞏人。洪武末為工科給事中，建文時(shí)坐罪謫云南為吏。成祖即位，悉復(fù)建文朝所罷官，麟得召還。尋進(jìn)兵科都給事中。麟無(wú)他建白，專以訐發(fā)為能。帝久亦厭之，諭麟等曰：“奏牘一字之誤皆喋喋，煩碎甚矣。偽謬即改正，不必以聞?！摈氲妊裕骸白鄡?nèi)有不稱臣者，不可宥?！钡墼唬骸氨艘嗯济撀┒?。言官當(dāng)陳軍國(guó)大務(wù)，細(xì)故可略也。”久之，擢右通政。帝一日顧侍臣曰：“四方頻奏水旱，朕甚不寧?！摈脲徇M(jìn)曰：“水旱天數(shù)，堯、湯不免。一二郡有之，未害?！钡墼唬骸啊逗榉丁泛阌旰銜D，皆本人事，可委天數(shù)哉？爾此言，不學(xué)故也?！摈霊M而退。麟居言路，糾彈諸司無(wú)虛日。嘗署兵部事，甫一日，輒有過(guò)，為人所奏，自是稍戢。居通政八年，卒于官。
玨，山陽(yáng)人。永樂(lè)四年，里社賽神，誣以聚眾謀不軌，坐死者數(shù)十人。法司因稱玨忠，特擢刑科給事中。伺察百僚小過(guò)，輒上聞。居官十年，貪黷不顧廉恥。母喪未期，起復(fù)視事，輒隨眾大祀齋宮，復(fù)與慶成宴，為御史俞信等所劾，論大不敬當(dāng)死。帝曰：“朕素疑其奸邪，若悉行所言，廷臣豈有一人免耶？”遂謫戍邊。
政學(xué)，慈谿人。永樂(lè)二年進(jìn)士。歷行在禮部郎中，務(wù)掇人過(guò)失，肆為奸貪。十六年春，有罪伏誅。
緯初為大興教諭，燕兵起，與城守有勞。擢禮科給事中，坐罪謫思南宣慰司教授。永樂(lè)七年，復(fù)原官，務(wù)捃摭朝士過(guò)。久之，遷浙江副使。后入朝，仁宗見(jiàn)其名曰：“此人尚在耶！是無(wú)異蛇蝎?！彼熘喖闻d典史。
芳，潁上人。永樂(lè)十三年進(jìn)士。歷刑科給事中。宣宗數(shù)御便殿，與大臣議事。芳言：“洪武中，大臣面議時(shí)政，必給事中二人與俱，請(qǐng)復(fù)其舊?！钡凼侵?。芳輒自矜，百司所為，少不如意，即詣帝前奏之，人比之紀(jì)綱。久之，帝亦惡其奸，黜為海鹽丞，棄官歸。
嚴(yán)嵩，字惟中，分宜人。長(zhǎng)身戍削，疏眉目，大音聲。舉弘治十八年進(jìn)士，改庶吉士，授編修。移疾歸，讀書(shū)鈐山十年，為詩(shī)古文辭，頗著清譽(yù)。還朝，久之進(jìn)侍講，署南京翰林院事。召為國(guó)子祭酒。嘉靖七年歷禮部右侍郎，奉世宗命祭告顯陵，還言：“臣恭上寶冊(cè)及奉安神床，皆應(yīng)時(shí)雨霽。又石產(chǎn)棗陽(yáng)，群鸛集繞，碑入漢江，河流驟漲。請(qǐng)命輔臣撰文刻石，以紀(jì)天眷?！钡鄞髳?，從之。遷吏部左侍郎，進(jìn)南京禮部尚書(shū)，改吏部。
居南京五年，以賀萬(wàn)壽節(jié)至京師。會(huì)廷議更修《宋史》，輔臣請(qǐng)留嵩以禮部尚書(shū)兼翰林學(xué)士董其事。及夏言入內(nèi)閣，命嵩還掌部事。帝將祀獻(xiàn)皇帝明堂，以配上帝。已，又欲稱宗入太廟。嵩與群臣議沮之，帝不悅，著《明堂或問(wèn)》示廷臣。嵩惶恐，盡改前說(shuō)，條畫禮儀甚備。禮成，賜金幣。自是，益務(wù)為佞悅。帝上皇天上帝尊號(hào)、寶冊(cè)，尋加上高皇帝尊謚圣號(hào)以配，嵩乃奏慶云見(jiàn)，請(qǐng)受群臣朝賀。又為《慶云賦》、《大禮告成頌》奏之，帝悅，命付史館。尋加太子太保，從幸承天，賞賜與輔臣埒。
嵩歸日驕。諸宗藩請(qǐng)恤乞封，挾取賄賂。子世蕃又?jǐn)?shù)關(guān)說(shuō)諸曹。南北給事、御史交章論貪污大臣，皆首嵩。嵩每被論，亟歸誠(chéng)于帝，事輒已。帝或以事諮嵩，所條對(duì)平無(wú)奇，帝必故稱賞，欲以諷止言者。嵩科第先夏言，而位下之。始倚言，事之謹(jǐn)，嘗置酒邀言，躬詣其第，言辭不見(jiàn)。嵩布席，展所具啟，跽讀。言謂嵩實(shí)下己，不疑也。帝以奉道嘗御香葉冠，因刻沈水香冠五，賜言等。言不奉詔，帝怒甚。嵩因召對(duì)冠之，籠以輕紗。帝見(jiàn)，益內(nèi)親嵩。嵩遂傾言，斥之。言去，醮祀青詞，非嵩無(wú)當(dāng)?shù)垡庹摺?/p>
二十一年八月拜武英殿大學(xué)士，入直文淵閣，仍掌禮部事。時(shí)嵩年六十余矣。精爽溢發(fā)，不異少壯。朝夕直西苑板房，未嘗一歸洗沐，帝益謂嵩勤。久之，請(qǐng)解部事，遂專直西苑。帝嘗賜嵩銀記，文曰“忠勤敏達(dá)?！睂ぜ犹犹?。翟鑾資序在嵩上，帝待之不如嵩。嵩諷言官論之，鑾得罪去。吏部尚書(shū)許贊、禮部尚書(shū)張璧同入閣，皆不預(yù)聞票擬事，政事一歸嵩。贊嘗嘆曰：“何奪我吏部，使我旁睨人。”嵩欲示厚同列，且塞言者意，因以顯夏言短，乃請(qǐng)凡有宣召，乞與成國(guó)公朱希忠、京山侯崔元及贊、璧偕入，如祖宗朝謇、夏、三楊故事，帝不聽(tīng)，然心益喜嵩，累進(jìn)吏部尚書(shū)、謹(jǐn)身殿大學(xué)士、少傅兼太子太師。
久之，帝微覺(jué)嵩橫。時(shí)贊老病罷，璧死，乃復(fù)用夏言，帝為加嵩少師以慰之。言至，復(fù)盛氣陵嵩，頗斥逐其黨，嵩不能救。子世蕃方官尚寶少卿，橫行公卿間。言欲發(fā)其罪，嵩父子大懼，長(zhǎng)跪榻下泣謝，乃已。知陸炳與言惡，遂與比而傾言。世蕃遷太常少卿，嵩猶畏言，疏遣歸省墓。嵩尋加特進(jìn)，再加華蓋殿大學(xué)士。窺言失帝眷，用河套事構(gòu)言及曾銑，俱棄市。已而南京吏部尚書(shū)張治、國(guó)子祭酒李本以疏遠(yuǎn)擢入閣，益不敢預(yù)可否。嵩既傾殺言，益?zhèn)喂е?jǐn)。言嘗加上柱國(guó)，帝亦欲加嵩，嵩乃辭曰：“尊無(wú)二上，上非人臣所宜稱。國(guó)初雖設(shè)此官，左相國(guó)達(dá)，功臣第一，亦止為左柱國(guó)。乞陛下免臣此官，著為令典，以昭臣節(jié)?！钡鄞笙?，允其辭，而以世蕃為太常卿。
嵩無(wú)他才略，惟一意媚上，竊權(quán)罔利。帝英察自信，果刑戮，頗護(hù)己短，嵩以故得因事激帝怒，戕害人以成其私。張經(jīng)、李天寵、王忬之死，嵩皆有力焉。前后劾嵩、世蕃者，謝瑜、葉經(jīng)、童漢臣、趙錦、王宗茂、何維柏、王曄、陳塏、厲汝進(jìn)、沈練、徐學(xué)詩(shī)、楊繼盛、周鈇、吳時(shí)來(lái)、張翀、董傳策皆被譴。經(jīng)、煉用他過(guò)置之死，繼盛附張經(jīng)疏尾殺之。他所不悅，假遷除考察以斥者甚眾，皆未嘗有跡也。
俺答薄都城，慢書(shū)求貢。帝召嵩與李本及禮部尚書(shū)徐階入對(duì)西苑。嵩無(wú)所規(guī)畫，委之禮部。帝悉用階言，稍輕嵩。嵩復(fù)以間激帝怒，杖司業(yè)趙貞吉而謫之。兵部尚書(shū)丁汝夔受嵩指，不敢趣諸將戰(zhàn)?？芡耍塾麣⑷曩?。嵩懼其引己，謂汝夔曰：“我在，毋慮也?！比曩缗R死始知為嵩紿。
大將軍仇鸞，始為曾銑所劾，倚嵩傾銑，遂約為父子。已而鸞挾寇得帝重，嵩猶兒子蓄之，浸相惡。嵩密疏毀鸞，帝不聽(tīng)，而頗納鸞所陳嵩父子過(guò)，少疏之。嵩當(dāng)入直，不召者數(shù)矣。嵩見(jiàn)徐階、李本入西內(nèi)，即與俱入。至西華門，門者以非詔旨格之。嵩還第，父子對(duì)泣。時(shí)陸炳掌錦衣，與鸞爭(zhēng)寵，嵩乃結(jié)炳共圖鸞。會(huì)鸞病死，炳訐鸞陰事，帝追戮之。于是益信任嵩，遣所乘龍舟過(guò)海子召嵩，載直西內(nèi)如故。世蕃尋遷工部左侍郎。倭寇江南，用趙文華督察軍情，大納賄賂以遣嵩，致寇亂益甚。及胡宗憲誘降汪直、徐海，文華乃言：“臣與宗憲策，臣師嵩所授也。”遂命嵩兼支尚書(shū)俸無(wú)謝，自是褒賜皆不謝。
帝嘗以嵩直廬隘，撤小殿材為營(yíng)室，植花木其中，朝夕賜御膳、法酒。嵩年八十，聽(tīng)以肩輿入禁苑。帝自十八年葬章圣太后后，即不視朝，自二十年宮婢之變，即移居西苑萬(wàn)壽宮，不入大內(nèi)，大臣希得謁見(jiàn)，惟嵩獨(dú)承顧問(wèn)，御札一日或數(shù)下，雖同列不獲聞，以故嵩得逞志。然帝雖甚親禮嵩，亦不盡信其言，間一取獨(dú)斷，或故示異同，欲以殺離其勢(shì)。嵩父子獨(dú)得帝窾要，欲有所救解，嵩必順帝意痛詆之，而婉曲解釋以中帝所不忍。即欲排陷者，必先稱其媺，而以微言中之，或觸帝所恥與諱。以是移帝喜怒，往往不失。士大夫輻輳附嵩，時(shí)稱文選郎中萬(wàn)寀、職方郎中方祥等為嵩文武管家。尚書(shū)吳鵬、歐陽(yáng)必進(jìn)、高翟、許論輩，皆惴惴事嵩。
嵩握權(quán)久，遍引私人居要地。帝亦浸厭之，而漸親徐階。會(huì)階所厚吳時(shí)來(lái)、張翀、董傳策各疏論嵩，嵩因密請(qǐng)究主使者，下詔獄，窮治無(wú)所引。帝乃不問(wèn)，而慰留嵩，然心不能無(wú)動(dòng)，階因得間傾嵩。吏部尚書(shū)缺，嵩力援歐陽(yáng)必進(jìn)為之，甫三月即斥去。趙文華忤旨獲譴，嵩亦不能救。有詔二王就婚邸第，嵩力請(qǐng)留內(nèi)。帝不悅，嵩亦不能力持。嵩雖警敏，能先意揣帝指，然帝所下手詔，語(yǔ)多不可曉，惟世蕃一覽了然，答語(yǔ)無(wú)不中。及嵩妻歐陽(yáng)氏死，世蕃當(dāng)護(hù)喪歸，嵩請(qǐng)留侍京邸。帝許之，然自是不得入直所代嵩票擬，而日縱淫樂(lè)于家。嵩受詔多不能答，遣使持問(wèn)世蕃。值其方耽女樂(lè)，不以時(shí)答。中使相繼促嵩，嵩不得已自為之，往往失旨。所進(jìn)青詞，又多假手他人不能工，經(jīng)此積失帝歡。會(huì)萬(wàn)壽宮火，嵩請(qǐng)暫徙南城離宮，南城，英宗為太上皇時(shí)所居也，帝不悅。而徐階營(yíng)萬(wàn)壽營(yíng)甚稱旨，帝益親階，顧問(wèn)多不及嵩，即及嵩，祠祀而已。嵩懼，置酒要階，使家人羅拜，舉觴屬曰：“嵩旦夕且死，此曹惟公乳哺之?！彪A謝不敢。
未幾，帝入方士藍(lán)道行言，有意去嵩。御史鄒應(yīng)龍避雨內(nèi)侍家，知其事，抗疏極論嵩父子不法，曰：“臣言不實(shí)，乞斬臣首以謝嵩、世蕃?！钡劢抵嘉酷?，而以嵩溺愛(ài)世蕃，負(fù)眷倚，令致仕，馳驛歸，有司歲給米百石，下世蕃于理。嵩為世蕃請(qǐng)罪，且求解，帝不聽(tīng)。法司奏論世蕃及其子錦衣鵠、鴻，客羅龍文，戍邊遠(yuǎn)。詔從之，特宥鴻為民，使侍嵩，而錮其奴嚴(yán)年于獄，擢應(yīng)龍通政司參議。時(shí)四十一年五月也。龍文官中書(shū)，交關(guān)為奸利，而年最黠惡，士大夫競(jìng)稱萼山先生者也。
嵩既去，帝追念其贊玄功，意忽忽不樂(lè)，諭階欲遂傳位，退居西內(nèi)，專祈長(zhǎng)生。階極陳河，帝曰：“卿等不欲，必皆奉君命，同輔玄修乃可。嚴(yán)嵩既退，其子世蕃已伏法，敢更言者，并應(yīng)龍俱斬?！贬灾勰罴海速T帝左右，發(fā)道行陰事，系刑部，俾引階。道行不承，坐論死，得釋。嵩初歸至南昌，值萬(wàn)壽節(jié)，使道士藍(lán)田玉建醮鐵柱宮。田玉善召鶴，嵩因取其符箓，并己祈鶴文上之，帝優(yōu)詔褒答。嵩因言：“臣年八十有四，惟一子世蕃及孫鵠皆遠(yuǎn)戍，乞移便地就養(yǎng)，終臣余年?！辈辉S。其明年，南京御史林潤(rùn)奏：“江洋巨盜多入逃軍羅龍文、嚴(yán)世蕃家。龍文居深山，乘軒衣蟒，有負(fù)險(xiǎn)不臣之志。世蕃得罪后，與龍文日誹謗時(shí)政。其治第役眾四千，道路皆言兩人通倭，變且不測(cè)?！痹t下潤(rùn)逮捕，下法司論斬，皆伏誅，黜嵩及諸孫皆為民。嵩竊政二十年，溺信惡子，流毒天下，人咸指目為奸臣。其坐世蕃大逆，則徐階意也。又二年，嵩老病，寄食墓舍以死。
世蕃，短項(xiàng)肥體，眇一目，由父任入仕。以筑京師外城勞，由太常卿進(jìn)工部左侍郎，仍掌尚寶司事。剽悍陰賊，席父寵，招權(quán)利無(wú)厭。然頗通國(guó)典，曉暢時(shí)務(wù)。嘗謂天下才，惟己與陸炳、楊博為三。炳死，益自負(fù)。嵩?；?，且旦夕直西內(nèi)，諸司白事，輒曰：“以質(zhì)東樓?！睎|樓，世蕃別號(hào)也。朝事一委世蕃，九卿以下浹日不得見(jiàn)，或停至暮而遣之。士大夫側(cè)目屏息，不肖者奔走其門，筐篚相望于道。世蕃熟諳中外官饒瘠險(xiǎn)易，責(zé)賄多寡，毫發(fā)不能匿。其治第京師，連三四坊，堰水為塘數(shù)十畝，羅珍禽奇樹(shù)其中，日擁賓客縱倡樂(lè)，雖大僚或父執(zhí)，虐之酒，不困不已。居母喪亦然。好古尊彝、奇器、書(shū)畫，趙文華、鄢懋卿、胡宗憲之屬，所到輒輦致之，或索之富人，必得然后已。被應(yīng)龍劾戍雷州，未至而返，益大治園亭。其監(jiān)工奴見(jiàn)袁州推官郭諫臣，不為起。
御史林潤(rùn)嘗劾懋卿，懼相報(bào)，因與諫臣謀發(fā)其罪，且及冤殺楊繼盛、沈練狀。世蕃喜，謂其黨曰：“無(wú)恐，獄且解?！狈ㄋ军S光升等以讞詞白徐階，階曰：“諸公欲生之乎？”僉曰：必欲死之?！痹唬骸叭羰?，適所以生之也。夫楊、沈之獄，嵩皆巧取上旨。今顯及之，是彰上過(guò)也。必如是，諸君且不測(cè)，嚴(yán)公子騎款段出都門矣?！睘槭窒髌洳?，獨(dú)按龍文與汪直姻舊，為交通賄世蕃乞官。世蕃用彭孔言，以南昌倉(cāng)地有王氣，取以治第，制擬王者。又結(jié)宗人典楧陰伺非常，多聚亡命。龍文又招直余黨五百人，謀為世蕃外投日本，先所發(fā)遣世蕃班頭牛信，亦自山海衛(wèi)棄伍北走，誘致外兵，共相響應(yīng)。即日令光升等疾書(shū)奏之。世蕃聞，詫曰：“死矣?！彼鞌赜谑?。籍其家，黃金可三萬(wàn)余兩，白金二百萬(wàn)余兩，他珍寶服玩所直又?jǐn)?shù)百萬(wàn)。
趙文華，慈谿人。嘉靖八年進(jìn)士。授刑部主事。以考察謫?wèn)|平州同知。久之，累官至通政使。性傾狡，未第時(shí)在國(guó)學(xué)，嚴(yán)嵩為祭酒，才之。后仕于朝，而嵩日貴幸，遂相與結(jié)為父子。嵩念己過(guò)惡多，得私人在通政，劾疏至，可預(yù)為計(jì)，故以文華任之。文華欲自結(jié)于帝，進(jìn)百華仙酒，詭曰：“臣師嵩服之而壽?！钡埏嫺手蛛穯?wèn)嵩。嵩驚曰；“文華安得為此！”乃宛轉(zhuǎn)奏曰：“臣生平不近藥餌，犬馬之壽誠(chéng)不知何以然?！贬院尬娜A不先白己，召至直所詈責(zé)之。文華跪泣，久不敢起。徐階、李本見(jiàn)之為解，乃令去。嵩休沐歸，九卿進(jìn)謁，嵩猶怒文華，令從吏扶出之。文華大窘，厚賂嵩妻。嵩妻教文華伺嵩歸，匿于別室，酒酣，嵩妻為之解，文華即出拜，嵩乃待之如初。以建議筑京師外城，加工部右侍郎。
東南倭患棘，文華獻(xiàn)七事。首以祭海神為言，請(qǐng)遣官望祭于江陰、常熟。次訟有司掩骼輕徭。次增募水軍。次蘇、松、常、鎮(zhèn)民田，一夫過(guò)百畝者，重科其賦，且預(yù)徵官田稅三年。次募富人輸財(cái)力自效，事寧論功。次遣重臣督師。次招通番舊黨并海鹽徒，易以忠義之名，令偵伺賊情，因以為間。兵部尚書(shū)聶豹議行其五事，惟增田賦、遣重臣二事不行。帝怒，奪豹官，而用嵩言即遣文華祭告海神，因察賊情。當(dāng)是時(shí)，總督尚書(shū)張經(jīng)方征四方及狼士兵，議大舉，自以位文華上，心輕之。文華不悅。狼兵稍有斬獲功，文華厚犒之，使進(jìn)剿，至漕涇戰(zhàn)敗，亡頭目十四人。文華恚，數(shù)趣經(jīng)進(jìn)兵。經(jīng)慮文華輕淺泄師期，不以告。文華益怒，劾經(jīng)養(yǎng)寇失機(jī)，疏方上，經(jīng)大捷王江涇。文華攘其功，謂己與巡按胡宗憲督師所致，經(jīng)竟論死。又劾浙江巡撫李天寵罪，薦宗憲代，天寵亦論死。帝益以文華為賢，命鑄督察軍務(wù)關(guān)防，即軍中賜之。文華自此出總督上，益恣行無(wú)忌。欲分蘇松巡撫曹邦輔滸墅關(guān)破賊功，不得，則以陶宅之?dāng)。刿腊钶o。陶宅之戰(zhàn)，實(shí)文華、宗憲兵先潰也。兵科給事中夏栻得其情，劾文華欺誕。吏科給事中孫浚亦白邦輔冤狀。帝終信文華言，邦輔坐遣戍。文華既殺經(jīng)、天寵，復(fù)先后論罷總督周琉、楊宜，至是又傾邦輔，勢(shì)益張。文武將吏爭(zhēng)輸貨其門，顛倒功罪，牽制兵機(jī)，紀(jì)律大乖，將吏人人解體，征兵半天下，賊寇愈熾。文華又陳防守事宜，請(qǐng)籍閑田百萬(wàn)畝給兵，為屯守計(jì)，而令里居縉紳，分督郡邑兵事。為兵部所駁而寢。
官軍既屢敗，文華知賊未易平，欲委責(zé)去。會(huì)川兵破賊周浦，俞大猷破賊海洋，文華遂言水陸成功，江南清晏，請(qǐng)還朝。帝悅，許之。比還，敗報(bào)踵至，帝疑其妄，數(shù)詰嵩，嵩曲為解，帝意終不釋。會(huì)吏部尚書(shū)李默發(fā)策試選人，中言“漢武征四夷，而海內(nèi)虛耗。唐憲復(fù)淮、蔡，而晚業(yè)不終?！蔽娜A劾其謗訕，默坐死。帝以是謂文華忠，進(jìn)工部尚書(shū)，且加太子太保。是時(shí)，嵩年老，慮一旦死，有后患，因薦文華文學(xué)，宜供奉青詞，直內(nèi)閣。帝不許。而東南警遝至，部議再遣大臣督師，已命兵部侍郎沈良材矣，嵩令文華自請(qǐng)行，為帝言江南人矯首望文華。帝以為然，命兼右副都御史，總督江南、浙江諸軍事。時(shí)宗憲先以文華薦代楊宜為總督，及文華再出，宗憲欲藉文華以通于嵩，諂奉無(wú)不至。文華素不知兵，亦倚宗憲，兩人交甚歡。已而宗憲平徐海，俘陳東，文華以大捷聞，歸功上玄。帝大喜，祭告郊廟社稷，加文華少保，蔭子錦衣千戶。召還朝，文華乃推功元輔嵩，辭升蔭，帝優(yōu)詔不允。
文華既寵貴，志日驕，事中貴及世蕃，漸不如初，諸人憾之。帝嘗遣使賜文華，值其醉，拜跪不如禮，帝聞惡其不敬。又嘗進(jìn)方士藥，帝服之盡，使小珰再索之，不應(yīng)。西苑造新閣，不以時(shí)告成。帝一日登高，見(jiàn)西長(zhǎng)安街有高甍，問(wèn)誰(shuí)宅。左右曰：“趙尚書(shū)新宅也?！迸砸蝗嗽唬骸肮げ看竽荆霝槲娜A作宅，何暇營(yíng)新閣?！钡垡鎽C。會(huì)三殿災(zāi)，帝欲建正陽(yáng)門樓，責(zé)成甚亟，文華猝不能辦。帝積怒，且聞其連歲視師黷貨要功狀，思逐之，乃諭嵩曰：“門樓庀材遲，文華似不如昔?！贬元q未知帝意，力為掩覆，且言：“文華觸熱南征，因致疾，宜增侍郎一人專督大工?！钡蹚闹Ｎ娜A因上章稱疾，請(qǐng)賜假靜攝旬月。帝手批曰：“大工方興，司空是職。文華既有疾，可回籍休養(yǎng)?！敝葡拢e朝相賀。
帝雖逐文華猶以為未盡其罪，而言官無(wú)攻者，帝怒無(wú)所泄。會(huì)其子錦衣千戶懌思以齋祀停封章日請(qǐng)假送父，帝大怒，黜文華為民，戍其子邊衛(wèi)。以禮科失糾劾，令對(duì)狀。于是都給事中謝江以下六人，并廷杖削籍。文華故病蠱，及遭譴臥舟中，意邑邑不自聊，一夕手捫其腹，腹裂，臟腑出，遂死。后給事中羅嘉賓等核軍餉，文華所侵盜以十萬(wàn)四千計(jì)。有詔征諸其家，至萬(wàn)歷十一年征猶未及半，有司援恩詔祈免。神宗不許，戍其子慎思于煙瘴地。
鄢懋卿，豐城人。由行人擢御史，屢遷大理少卿。三十五年，轉(zhuǎn)左僉都御史。尋進(jìn)左副都御史。懋卿以才自負(fù)，見(jiàn)嚴(yán)嵩柄政，深附之，為嵩父子所暱。會(huì)戶部以兩浙、兩淮、長(zhǎng)蘆、河?xùn)|鹽政不舉，請(qǐng)遣大臣一人總理，嵩遂用懋卿。舊制，大臣理鹽政，無(wú)總四運(yùn)司者。至是懋卿盡握天下利柄，倚嚴(yán)氏父子，所至市權(quán)納賄，監(jiān)司郡邑吏膝行蒲伏。
懋卿性奢侈，至以文錦被廁床，白金飾溺器。嵊時(shí)遺嚴(yán)氏及諸權(quán)貴，不可勝紀(jì)。其按部，常與妻偕行，制五彩輿，令十二女子舁之，道路傾駭。淳安知縣海瑞、慈谿知縣霍與瑕，以抗忤罷去。御史林潤(rùn)嘗劾懋卿要索屬吏，饋遺巨萬(wàn)，濫受民訟，勒富人賄，置酒高會(huì)，日費(fèi)千金，虐殺不辜，怨咨載路，苛斂淮商，幾至激變，五大罪。帝置不問(wèn)。四十年召為刑部右侍郎。兩淮余鹽，歲征銀六十萬(wàn)兩，及懋卿增至一百萬(wàn)。懋卿去，巡鹽御史徐爌極言其害，乃復(fù)六十萬(wàn)之舊。嵩敗，御史鄭洛劾懋卿及大理卿萬(wàn)寀朋奸黷貨，兩人皆落職。既而寀匿嚴(yán)氏銀八萬(wàn)兩，懋卿紿得其二萬(wàn)，事皆露，兩人先后戍邊。
時(shí)坐嚴(yán)氏黨被論者，前兵部右侍郎柏鄉(xiāng)魏謙吉、工部左侍郎南昌劉伯躍、南京刑部右侍郎德安何遷、右副都御史信陽(yáng)董威、僉都御史萬(wàn)安張雨、應(yīng)天府尹祥符孟淮、南京光祿卿南昌胡植、南京光祿少卿武進(jìn)白啟常、右諭德蘭谿唐汝楫、南京太常卿掌國(guó)子監(jiān)事新城王材、太仆丞新喻張春及嵩婿廣西副使袁應(yīng)樞等數(shù)十人，黜謫有差。植與嵩鄉(xiāng)里，嘗勸嵩殺楊繼盛。啟常官禮部郎，匿喪遷光祿，與材、汝楫俱為世蕃狎客。啟常至以粉墨涂面供歡笑。而材、汝楫俱出入嵩臥內(nèi)，關(guān)通請(qǐng)屬，尤為人所惡云。
周延儒，字玉繩，宜興人。萬(wàn)歷四十一年會(huì)試、殿試皆第一。授修撰，年甫二十余。美麗自喜，與同年生馮銓友善。天啟中，遷右中允，掌司經(jīng)局事。尋以少詹事掌南京翰林院事。
莊烈帝即位，召為禮部右侍郎。延儒性警敏，善伺意指。崇禎元年冬，錦州兵嘩，督師袁崇煥請(qǐng)給餉。帝御文華殿，召問(wèn)諸大臣，皆請(qǐng)發(fā)內(nèi)帑。延儒揣帝意，獨(dú)進(jìn)曰：“關(guān)門昔防敵，今且防兵。寧遠(yuǎn)嘩，餉之，錦州嘩，復(fù)餉之，各邊且效尤?！钡墼唬骸扒渲^何如？”延儒曰：“事迫，不得不發(fā)。但當(dāng)求經(jīng)久之策?！钡垲h之，降旨責(zé)群臣。居數(shù)日，復(fù)召問(wèn)，延儒曰：“餉莫如粟，山海粟不缺，缺銀耳。何故嘩？嘩必有隱情，安知非驕弁構(gòu)煽以脅崇煥邪？”帝方疑邊將要挾，聞延儒言，大說(shuō)，由此屬意延儒。十一月，大學(xué)士劉鴻訓(xùn)罷，命會(huì)推，廷臣以延儒望輕置之，列成基命、錢謙益、鄭以偉、李騰芳、孫慎行、何如寵、薛三省、盛以弘、羅喻義、王永光、曹于汴十一人名上。帝以延儒不預(yù)，大疑。及溫體仁訐謙益，延儒助之。帝遂發(fā)怒，黜謙益，盡罷會(huì)推者不用。二年三月召對(duì)延儒于文華殿，漏下數(shù)十刻乃出，語(yǔ)秘不得聞。御史黃宗昌劾其生平穢行，御史李長(zhǎng)春論獨(dú)對(duì)之非。延儒乞罷，不允。南京給事中錢允鯨言：“延儒與馮銓密契，延儒柄政，必為逆黨翻局。”延儒疏辨，帝優(yōu)詔褒答。其年十二月，京師有警，特旨拜延儒禮部尚書(shū)兼東閣大學(xué)士，參機(jī)務(wù)。明年二月加太子太保，改文淵閣。六月，體仁亦入。九月，成基命致仕，延儒遂為首輔。尋加少保，改武英殿。
體仁既并相，務(wù)為柔佞，帝意漸響之。而體仁陽(yáng)曲謹(jǐn)媚延儒，陰欲奪其位，延儒不知也。體仁與吏部尚書(shū)王永光謀起逆案王之臣、呂純?nèi)绲??；蛑^延儒曰：“彼將翻逆案，而外歸咎于公?！毖尤邈等弧?huì)帝以之臣問(wèn)，延儒曰：“用之臣，亦可雪崔呈秀矣?！钡畚蚨?。體仁益欲傾延儒。四年春。延儒姻婭陳于泰廷對(duì)第一，及所用大同巡撫張廷拱、登萊巡撫孫元化皆有私，時(shí)論籍籍。其子弟家人暴邑中，邑中民熱其廬，發(fā)其先壟，為言官所糾。兄素儒冒錦衣籍，授千戶，又用家人周文郁為副總兵，益為言者所詆。
五年正月，叛將李九成等陷登州，囚元化。侍郎劉宇烈視師無(wú)功，言路咸指延儒庇宇烈。于是給事中孫三杰、馮元飚，御史余應(yīng)桂、衛(wèi)景瑗、尹明翼、路振飛、吳執(zhí)御、王道純、王象云等，屢劾延儒。應(yīng)桂并謂延儒納巨盜神一魁賄。而監(jiān)視中官鄧希詔與總督曹文衡相訐奏，語(yǔ)侵延儒。給事中李春旺亦論延儒當(dāng)去。延儒數(shù)上疏辯，帝雖慰留，心不能無(wú)動(dòng)。已而延儒令于泰陳時(shí)政四事，宣府太監(jiān)王坤承體仁指，直劾延儒庇于泰。給事中傅朝佑言中官不當(dāng)劾首揆，輕朝廷，疑有邪人交構(gòu)，副都御史王志道亦言之。帝怒，削志道籍，延儒不能救。體仁各處嗾給事中陳贊化劾延儒“昵武弁李元功等，招搖罔利。陛下特恩停刑，元功以為延儒功，索獄囚賕謝。而延儒至目陛下為羲皇上人，語(yǔ)誖逆?！钡叟略υt獄，且窮詰贊化語(yǔ)所自得。贊化言得之上林典簿姚孫渠、給事中李世祺，而副使張鳳翼亦具述延儒語(yǔ)。帝益怒。錦衣衛(wèi)帥王世盛拷掠元功無(wú)所承。獄上，鐫世盛五級(jí)，令窮治其事。延儒覬體仁為援，體仁卒不應(yīng)，且陰黜與延儒善者，延儒大困。六年六月引疾乞歸，賜白金、彩緞，遣行人護(hù)行。體仁遂為首輔矣。
始延儒里居，頗從東林游，善姚希孟、羅喻義。既陷錢謙益，遂仇東林。及主會(huì)試，所取士張溥、馬世奇等，又皆東林也。至是歸，失勢(shì)，心內(nèi)慚。而體仁益橫，越五年始去。去而張至發(fā)、薛國(guó)觀相繼當(dāng)國(guó)，與楊嗣昌等并以娼嫉稱。一時(shí)正人鄭三俊、劉宗周、黃道周等，皆得罪。溥等憂之，說(shuō)延儒曰：“公若再相，易前轍，可重得賢聲?！毖尤逡詾槿弧ｄ哂褏遣龝r(shí)為交關(guān)近侍，馮銓復(fù)助為謀。會(huì)帝亦頗思延儒，而國(guó)觀適敗。十四年二月詔起延儒。九月至京，復(fù)為首輔。尋加少師兼太子太師，進(jìn)吏部尚書(shū)、中極殿大學(xué)士。
延儒被召，溥等以數(shù)事要之。延儒慨然曰：“吾當(dāng)銳意行之，以謝諸公?！奔热氤し大w仁輩弊政。首請(qǐng)釋漕糧白糧欠戶，蠲民間積逋，凡兵殘歲荒地，減見(jiàn)年兩稅。蘇、松、常、嘉、湖諸府大水，許以明年夏麥代漕糧。宥戍罪以下，皆得還家。復(fù)注誤舉人，廣取士額及召還言事遷謫諸臣李清等。帝皆忻然從之。延儒又言：“老成名德，不可輕棄?！庇谑青嵢￠L(zhǎng)吏部，劉宗周掌都察院，范景文長(zhǎng)工部，倪元璐佐兵部，皆起自廢籍。其他李邦華、張國(guó)維、徐石麒、張瑋、金光辰等，布滿九列。釋在獄傅宗龍等，贈(zèng)已故文震孟、姚希孟等官。中外翕然稱賢。嘗燕侍，帝語(yǔ)及黃道周，時(shí)道周方謫戍辰州。延儒曰：“道周氣質(zhì)少偏，然學(xué)與守皆可用。”蔣德璟請(qǐng)移道周戍近地。延儒曰：“上欲用即用之耳，何必移戍。”帝即日復(fù)道周官。其因事開(kāi)釋如此。
帝尊禮延儒特重，嘗于歲首日東向揖之，曰：“朕以天下聽(tīng)先生。”因遍及諸閣臣。然延儒實(shí)庸駑無(wú)材略，且性貪。當(dāng)邊境喪師，李自成殘掠河南，張獻(xiàn)忠破楚、蜀，天下大亂，延儒一無(wú)所謀畫。用侯恂、范志完督師，皆僨事，延儒無(wú)憂色。而門下客盛順、董廷獻(xiàn)因緣為奸利。又信用文選郎吳昌時(shí)及給事中曹良直、廖國(guó)遴、楊枝起、曾應(yīng)遴輩。
昌時(shí)，嘉興人。有干材，頗為東林效奔走。然為人墨而傲，通廠衛(wèi)，把持朝官，同朝咸嫉之。行人司副熊開(kāi)元廷劾延儒納賄狀，觸帝怒，與給事中姜埰俱廷杖，下詔獄。左都御史宗周、僉都御史光辰以救開(kāi)元、埰罷，尚書(shū)石麒又以救宗周等罷，延儒皆弗救，朝議皆以咎延儒。會(huì)昌時(shí)以年例出言路十人于外，言路大嘩。掌科給事中吳麟徵、掌道御史祁彪佳劾昌時(shí)挾勢(shì)弄權(quán)，延儒頗不自安。
初，延儒奏罷廠衛(wèi)緝事，都人大悅。朝士不肖者因通賂遺，而廠衛(wèi)以失權(quán)，胥怨延儒。又傲同官陳演，演銜刺骨。掌錦衣者駱養(yǎng)性，延儒所薦也，養(yǎng)性狡狠背延儒，與中官結(jié)，刺延儒陰事。十六年四月，大清兵略山東，還至近畿，帝憂甚。大學(xué)士吳甡方奉命辦流寇，延儒不得已自請(qǐng)視師。帝大喜，降手敕，獎(jiǎng)以召虎、裴度，賜章服、白金、文綺、上駟，給金帛賞軍。延儒駐通州不敢戰(zhàn)，惟與幕下客飲酒娛樂(lè)，而日騰章奏捷，帝輒賜璽書(shū)褒勵(lì)。偵大清兵去，乃言敵退，請(qǐng)下兵部議將吏功罪。既歸朝，繳敕諭，帝即令藏貯，以識(shí)勛勞。論功，加太師，蔭子中書(shū)舍人，賜銀幣、蟒服。延儒辭太師，許之。居數(shù)日，養(yǎng)性及中官盡發(fā)所刺軍中事。帝乃大怒，諭府部諸臣責(zé)延儒蒙蔽推諉，事多不忍言，令從公察議。陳演等公揭救之，延儒席藁待罪，自請(qǐng)戍邊。帝猶降溫旨，言“卿報(bào)國(guó)盡忱，終始勿替，”許馳驛歸，賜路費(fèi)百金，以彰保全優(yōu)禮之意。及廷臣議上，帝復(fù)諭延儒功多罪寡，令免議。延儒遂歸。
既去，給事中郝絅疏請(qǐng)除奸，以指延儒。帝不聽(tīng)。山東僉事雷縯祚糾范志完，亦及延儒。已而御史蔣拱宸劾吳昌時(shí)贓私巨萬(wàn)，大抵牽連延儒，而中言昌時(shí)通中官李端、王裕民，泄漏機(jī)密，重賄入手，輒預(yù)揣溫旨告人。給事中曹良直亦劾延儒十大罪。帝怒甚，御中左門，親鞫昌時(shí)，折其脛，無(wú)所承，怒不解，拱宸面訐其通內(nèi)，帝察之有跡，乃下獄論死，始有意誅延儒。初，薛國(guó)觀賜死，謂昌時(shí)致之。其門人魏藻德新入閣有寵，恨昌時(shí)甚，因與陳演共排延儒，養(yǎng)性復(fù)騰蜚語(yǔ)。帝遂命盡削延儒職，遣緹騎逮入京師。時(shí)舊輔王應(yīng)熊被召，延儒知帝怒甚，宿留道中，俟應(yīng)熊先入，冀為請(qǐng)。帝知之，應(yīng)熊既抵京，命之歸。延儒至，安置正陽(yáng)門外古廟，上疏乞哀，不許。法司以戍請(qǐng)，同官申救，皆不許。冬十二月，昌時(shí)棄市，命勒延儒自盡，籍其家。
溫體仁，字長(zhǎng)卿，烏程人。萬(wàn)歷二十六年進(jìn)士。改庶吉士，授編修，累官禮部侍郎。崇禎初遷尚書(shū)，協(xié)理詹事府事。為人外謹(jǐn)而中猛鷙，機(jī)深刺骨。
崇禎元年冬，詔會(huì)推閣臣，體仁望輕，不與也。侍郎周延儒方以召對(duì)稱旨，亦弗及。體仁揣帝意必疑，遂上疏訐謙益關(guān)節(jié)受賄，神奸結(jié)黨，不當(dāng)與閣臣選。先是，天啟二年，謙益主試浙江，所取士錢千秋者，首場(chǎng)文用俚俗詩(shī)一句，分置七義結(jié)尾，蓋奸人紿為之。為給事中顧其仁所摘，謙益亦自發(fā)其事。法司戍千秋及奸人，奪謙益俸，案久定矣。至是體仁復(fù)理其事，帝心動(dòng)。次日，召對(duì)閣部科道諸臣于文華殿，命體仁、謙益皆至。謙益不虞體仁之劾己也，辭頗屈，而體仁盛氣詆謙益，言如涌泉，因進(jìn)曰：“臣職非言官不可言，會(huì)推不與，宜避嫌不言，但枚卜大典，宗社安危所系。謙益結(jié)黨受賄，舉朝無(wú)一人敢言者，臣不忍見(jiàn)皇上孤立于上，是以不得不言。”帝久疑廷臣植黨，聞體仁言，輒稱善。而執(zhí)政皆言謙益無(wú)罪，吏科都給事中章允儒爭(zhēng)尤力，且言：“體仁熱中觖望，如謙益當(dāng)糾，何俟今日?！斌w仁曰：“前此，謙益皆閑曹，今者糾之，正為朝廷慎用人耳。如允儒言，乃真黨也。”帝怒，命禮部進(jìn)千秋卷，閱意，責(zé)謙益，謙益引罪。嘆曰：“微體仁，朕幾誤！”遂叱允儒下詔獄，并切責(zé)諸大臣。時(shí)大臣無(wú)助體仁者，獨(dú)延儒奏曰：“會(huì)推名雖公，主持者止一二人，余皆不敢言，即言，徒取禍耳。且千秋事有成案，不必復(fù)問(wèn)諸臣。”帝乃即日罷謙益官，命議罪。允儒及給事中瞿式耜、御史房可壯等，皆坐謙益黨，降謫有差。
亡何，御史毛九華劾體仁居家時(shí)，以抑買商人木，為商人所訴，賂崔呈秀以免。又困杭州建逆祠，作詩(shī)頌魏忠賢。帝下浙江巡撫核實(shí)。明年春，御史任贊化亦劾體仁娶娼、受金，奪人產(chǎn)諸不法事。帝怒其語(yǔ)褻，貶一秩調(diào)外。體仁乞罷，因言：“比為謙益故，排擊臣者百出。而無(wú)一人左袒臣，臣孤立可見(jiàn)。”帝再召內(nèi)閣九卿質(zhì)之，體仁與九華、贊化詰辯良久，言二人皆謙益死黨。帝心以為然，獨(dú)召大學(xué)士韓爌等于內(nèi)殿，諭諸臣不憂國(guó)，惟挾私相攻，當(dāng)重繩以法。體仁復(fù)力求去以要帝，帝優(yōu)詔慰答焉。已，給事中祖重曄、南京給事中錢允鯨、南京御史沈希詔相繼論體仁熱中會(huì)推，劫言者以黨，帝皆不聽(tīng)。法司上千秋獄，言謙益自發(fā)在前，不宜坐。詔令再勘。體仁復(fù)疏言獄詞皆出謙益手。于是刑部尚書(shū)喬允升，左都御史曹于汴，大理寺卿康新民，太仆寺卿蔣允儀，府丞魏光緒，給事中陶崇道，御史吳甡、樊尚璟、劉廷佐，各疏言：“臣等雜治千秋，觀聽(tīng)者數(shù)千人，非一手一口所能掩。體仁顧欺岡求勝?！斌w仁見(jiàn)于汴等詞直，乃不復(fù)深論千秋事，惟詆于汴等黨護(hù)而已。謙益坐杖論贖，而九華所論體仁媚珰詩(shī)，亦卒無(wú)左驗(yàn)。當(dāng)是時(shí)，體仁以私憾撐拒諸大臣，展轉(zhuǎn)不肯詘。帝謂體仁孤立，益響之。未幾，延儒入閣。其明年六月，遂命體仁以禮部尚書(shū)兼東閣大學(xué)士。
體仁既藉延儒力得輔政，勢(shì)益張。逾年，吏部尚書(shū)王永光去，用其鄉(xiāng)人閔洪學(xué)代之，凡異己者，率以部議論罷，而體仁陰護(hù)其事。又用御史史褷、高捷及侍郎唐世濟(jì)、副都御史張捷等為腹心，忌延儒居己上，并思傾之。初，帝殺袁崇煥，事?tīng)垮X龍錫，論死。體仁與延儒、永光主之，將興大獄，梁廷棟不敢任而止，事詳龍錫傳。比龍錫減死出獄，延儒言帝盛怒解救殊難，體仁則佯曰：“帝固不甚怒也?！鄙讫堝a者，因薄延儒。其后太監(jiān)王坤、給事中陳贊化先后劾延儒，體仁默為助，延儒遂免歸。始與延儒同入閣者何如寵，錢象坤逾歲致政去，無(wú)何，如寵亦去。延儒既罷，廷臣惡體仁當(dāng)國(guó)，勸帝復(fù)召如寵。如寵屢辭，給事中黃紹杰言：“君子小人不并立，如寵瞻顧不前，則體仁宜思自處?！钡蹫橹喗B杰于外，如寵卒辭不入，體仁遂為首輔。
體仁荷帝殊寵，益忮橫，而中阻深。所欲推薦，陰令人發(fā)端，己承其后。欲排陷，故為寬假，中上所忌，激使自怒。帝往往為之移，初未嘗有跡。姚希孟為講官，以才望遷詹事。體仁惡其逼，乃以冒籍武生事，奪希孟一官，使掌南院去。禮部侍郎羅喻義，故嘗與基命、謙益同推閣臣，有物望。會(huì)進(jìn)講章中有“左右未得人”語(yǔ)，體仁欲去之，喻義執(zhí)不可。體仁因自劾：“日講進(jìn)規(guī)例從簡(jiǎn)，喻義駁改不從，由臣不能表率?！钡勖舨孔h，洪學(xué)等因謂：“圣聰天亶，何俟喻義多言。”喻義遂罷歸。時(shí)魏忠賢遺黨日望體仁翻逆案，攻東林。會(huì)吏部尚書(shū)、左都御史缺，體仁陰使侍郎張捷舉逆案呂純?nèi)缫試L帝。言者大嘩，帝亦甚惡之。捷氣沮，體仁不敢言，乃薦謝升、唐世濟(jì)為之。世濟(jì)尋以薦逆案霍維華得罪去。維華之薦，亦體仁主之也，體仁自是不敢訟言用逆黨，而愈側(cè)目諸不附己者。
文震孟以講《春秋》稱旨，命入閣。體仁不能沮，薦其黨張至發(fā)以間之，而日伺震孟短，遂用給事中許譽(yù)卿事，逐之去。先是，秦、楚盜起，議設(shè)五省總督，兵部侍郎彭汝楠、汪慶百當(dāng)行，憚不敢往，體仁庇二人，罷其議。賊犯鳳陽(yáng)，南京兵部尚書(shū)呂維祺等議，令淮撫、操江移鎮(zhèn)，體仁又卻不用。既而賊大至，焚皇陵。譽(yù)卿言：“體仁納賄庇私，貽憂要地，以皇陵為孤注，使原廟震驚，誤國(guó)孰大焉。”體仁素忌譽(yù)卿，見(jiàn)疏益憾。會(huì)謝升以營(yíng)求北缺劾譽(yù)卿，體仁擬旨降調(diào)，而故重其詞。帝果命削籍，震孟力爭(zhēng)之，大學(xué)士何吾騶助為言。體仁訐奏震孟語(yǔ)，謂言官罷斥為至榮，蓋以朝廷賞罰為不足懲勸，悖理蔑法。帝遂逐震孟并罷吾騶。震孟既去，體仁憾未釋。庶吉士鄭鄤與震孟同建言，相友善也，其從母舅大學(xué)士吳宗達(dá)謝政歸。體仁劾鄤假乩仙判詞，逼父振先杖母，言出宗達(dá)。帝震怒，下鄤獄。其后體仁已去，而帝怒鄤甚，不俟左證，磔死。滋陽(yáng)知縣成德，震孟門人，以強(qiáng)直忤巡按御史禹好善，被誣劾，震孟為不平。體仁劾德，杖戍之。
體仁輔政數(shù)年，念朝士多與為怨，不敢恣肆，用廉謹(jǐn)自結(jié)于上，苞苴不入門。然當(dāng)是時(shí)，流寇躪畿輔，擾中原，邊警雜沓，民生日困，未嘗建一策，惟日與善類為仇。誠(chéng)意伯劉孔昭劾倪元璐，給事中陳啟新劾黃景昉，皆奉體仁指。禮部侍郎陳子壯嘗面責(zé)體仁，尋以議宗藩事忤帝指，竟下獄削籍。其所引與同列者，皆庸材，茍以充位，且藉形己長(zhǎng)，固上寵。帝每訪兵餉事，輒遜謝曰：“臣夙以文章待罪禁林，上不知其駑下，擢至此位。盜賊日益眾，誠(chéng)萬(wàn)死不足塞責(zé)。顧臣愚無(wú)知，但票擬勿欺耳。兵食之事，惟圣明裁決?！庇性g其窺帝意旨者，體仁言：“臣票擬多未中窾要，每經(jīng)御筆批改，頌服將順不暇，詎能窺上旨。”帝以為樸忠，愈親信之。
自體仁輔政后，同官非病免物故，即以他事去。獨(dú)體仁居位八年，官至少師兼太子太師，進(jìn)吏部尚書(shū)、中極殿大學(xué)士，階左柱國(guó)，兼支尚書(shū)俸，恩禮優(yōu)渥無(wú)與比。而體仁專務(wù)刻核，迎合帝意。帝以皇陵之變，從子壯言，下詔寬恤在獄諸臣，吏部以百余人名上。體仁靳之，言于帝，僅釋十余人。秋決論囚，帝再三諮問(wèn)，體仁略無(wú)平反。陜西華亭知縣徐兆麟涖任甫七日，以城陷論死，帝頗疑之。體仁不為救，竟棄市。帝憂兵餉急，體仁惟倡眾捐俸助馬修城而已。所上密揭，帝率報(bào)可。
體仁自念排擠者眾，恐怨歸己，倡言密勿之地，不宜宣泄，凡閣揭皆不發(fā)，并不存錄閣中，冀以滅跡，以故所中傷人，廷臣不能盡知。當(dāng)國(guó)既久，劾者章不勝計(jì)，而劉宗周劾其十二罪、六奸，皆有指實(shí)。宗藩如唐王聿鍵，勛臣如撫寧侯朱國(guó)弼，布衣如何儒顯、楊光先等，亦皆論之，光先至輿櫬待命。帝皆不省，愈以為孤立，每斥責(zé)言者以慰之，至有杖死者。庶吉士張溥、知縣張采等倡為復(fù)社，與東林相應(yīng)和。體仁因推官周之夔及奸人陸文聲訐奏，將興大獄。嚴(yán)旨察治，以提學(xué)御史倪元珙、海道副使馮元飏不承風(fēng)指，皆降謫之。最后復(fù)有張漢儒訐錢謙益、瞿式耜居鄉(xiāng)不法事。體仁故仇謙益，擬旨逮二人下詔獄嚴(yán)訊。謙益等危甚，求解于司禮太監(jiān)曹化淳。漢儒偵知之，告體仁。體仁密奏帝，請(qǐng)并坐化淳罪。帝以示化淳，化淳懼，自請(qǐng)案治，乃盡得漢儒等奸狀及體仁密謀。獄上，帝始悟體仁有黨。會(huì)國(guó)弼再劾體仁，帝命漢儒等立枷死。體仁乃佯引疾，意帝必慰留。及得旨竟放歸，體仁方食，失匕箸，時(shí)十年六月也。逾年卒，帝猶惜之，贈(zèng)太傅，謚文忠。
崇禎末，福王立于南京，以尚書(shū)顧錫疇議，削其贈(zèng)謚，天下快焉。尋用給事中戴英言，復(fù)如初。體仁雖前死，其所推薦張至發(fā)、薛國(guó)觀之徒，皆效法體仁，蔽賢植黨，國(guó)事日壞，以至于亡。
馬士英，貴陽(yáng)人。萬(wàn)歷四十四年，與懷寧阮大鋮同中會(huì)試。又三年，士英成進(jìn)士，授南京戶部主事。天啟時(shí)，遷郎中，歷知嚴(yán)州、河南、大同三府。崇禎三年，遷山西陽(yáng)和道副使。五年，擢右僉都御史，巡撫宣府。到官甫一月，檄取公帑數(shù)千金，饋遺朝貴，為鎮(zhèn)守太監(jiān)王坤所發(fā)，坐遣戍。尋流寓南京。時(shí)大鋮名掛逆案，失職久廢，以避流賊至，與士英相結(jié)甚歡。
大鋮機(jī)敏猾賊，有才藻。天啟初，由行人擢給事中，以憂歸。同邑左光斗為御史有聲，大鋮倚為重。四年春，吏科都給事中缺，大鋮次當(dāng)遷，光斗招之。而趙南星、高攀龍、楊漣等以察典近，大鋮輕躁不可任，欲用魏大中。大鋮至，使補(bǔ)工科。大鋮心恨，陰結(jié)中珰寢推大中疏。吏部不得已，更上大鋮名，即得請(qǐng)。大鋮自是附魏忠賢，與霍維華、楊維垣、倪文煥為死友，造《百官圖》，因文煥達(dá)諸忠賢。然畏東林攻己，未一月遽請(qǐng)急歸。而大中掌吏科，大鋮憤甚，私謂所親曰：“我猶善歸，未知左氏何如耳?！币讯鴹?、左諸人獄死，大鋮對(duì)客詡詡自矜。尋召為太常少卿，至都，事忠賢極謹(jǐn)，而陰慮其不足恃，每進(jìn)謁，輒厚賄忠賢閽人，還其刺。居數(shù)月，復(fù)乞歸。忠賢既誅，大鋮函兩疏馳示維垣。其一專劾崔、魏。其一以七年合算為言，謂天啟四年以后，亂政者忠賢，而翼以呈秀，四年以前，亂政者王安，而翼以東林。傳語(yǔ)維垣，若時(shí)局大變，上劾崔、魏疏，脫未定，則上算疏。會(huì)維垣方并指東林、崔、魏為邪黨，與編修倪元璐相詆，得大鋮疏，大喜，為投合算疏以自助。崇禎元年，起光祿卿。御史毛羽健劾其黨邪，罷去。明年定逆案，論贖徒為民，終莊烈帝世，廢斥十七年，郁郁不得志。
流寇逼皖，大鋮避居南京，頗招納游俠為談兵說(shuō)劍，覬以邊才召。無(wú)錫顧杲、吳縣楊廷樞、蕪湖沈士柱、馀姚黃宗羲、鄞縣萬(wàn)泰等，皆復(fù)社中名士，方聚講南京，惡大鋮甚，作《留都防亂揭》逐之。大鋮懼，乃閉門謝客，獨(dú)與士英深相結(jié)。周延儒內(nèi)召，大鋮輦金錢要之維揚(yáng)，求湔濯。延儒曰：“吾此行，謬為東林所推。子名在逆案，可乎？”大鋮沉吟久之，曰：“瑤草何如？”瑤草，士英別字也，延儒許之。十五年六月，鳳陽(yáng)總督高斗光以失五城逮治。禮部侍郎王錫兗薦士英才，延儒從中主之，遂起兵部右侍郎兼右僉都御史，總督廬、鳳等處軍務(wù)。
永城人劉超者，天啟中以征安邦彥功，積官至四川遵義總兵官，坐罪免，數(shù)營(yíng)復(fù)官不得。李自成圍開(kāi)封，超請(qǐng)募士冠協(xié)擊，乃用為保定總兵官，令率兵赴救。超憚不敢行，宿留家中，以私怨殺御史魏景琦等三家，遂據(jù)城反。巡撫王漢討之，被殺。帝乃命士英偕太監(jiān)盧九德、河南總兵官陳永福進(jìn)討。明年四月，圍其城，連戰(zhàn)，賊屢挫，筑長(zhǎng)圍困之。超官貴州時(shí)，與士英相識(shí)，緣舊好乞降。士英佯許之，超出見(jiàn)，不肯去佩刀。士英笑曰：“若既歸朝，安用此？”手解其刀。已，潛去其親信，遂就縛。獻(xiàn)俘于朝，磔死。時(shí)流寇充斥，士英捍御數(shù)有功。
十七年三月，京師陷，帝崩，南京諸大臣聞變，倉(cāng)卒議立君。而福王由崧、潞王常淓俱避賊至淮安，倫序當(dāng)屬福王。諸大臣慮福王立，或追怨“妖書(shū)”及“挺擊”、“移宮”等案；潞王立，則無(wú)后患，且可邀功。陰主之者，廢籍禮部侍郎錢謙益，力持其議者兵部侍郎呂大器，而右都御史張慎言、詹事姜曰廣皆然之。前山東按察使僉事雷縯祚、禮部員外郎周鑣往來(lái)游說(shuō)。時(shí)士英督師廬、鳳，獨(dú)以為不可，密與操江誠(chéng)意伯劉孔昭，總兵高杰、劉澤清、黃得功、劉良佐等結(jié)，而公致書(shū)于參贊?rùn)C(jī)務(wù)兵部尚書(shū)史可法，言倫序親賢，無(wú)如福王。可法意未決。及廷臣集議，吏科給事中李沾探士英指，面折大器。士英亦自廬、鳳擁兵迎福王至江上，諸大臣乃不敢言。王之立，士英力也。
當(dāng)王監(jiān)國(guó)時(shí)，廷推閣臣，劉孔昭攘臂欲得之，可法折以勛臣無(wú)入閣例?？渍涯嗽A言：“我不可，士英何不可？”于是進(jìn)士英東閣大學(xué)士兼兵部尚書(shū)、都察院右副都御史，與可法及戶部尚書(shū)高弘圖并命，士英仍督師鳳陽(yáng)。士英大慍，令高杰、劉澤清等疏趣可法督師淮、揚(yáng)，而士英留輔政，仍掌兵部，權(quán)震中外。尋論定策功，加太子太師，蔭錦衣衛(wèi)指揮僉事。九月，敘江北歷年戰(zhàn)功，加少傅兼太子太師、建極殿大學(xué)士，蔭子如前。十二月，進(jìn)少師。明年，進(jìn)太保。當(dāng)是時(shí)，中原郡縣盡失，高杰死睢州，諸鎮(zhèn)權(quán)侔無(wú)統(tǒng)。左良玉擁兵上流，跋扈有異志。而士英為人貪鄙無(wú)遠(yuǎn)略，復(fù)引用大鋮，日事報(bào)復(fù)，招權(quán)罔利，以迄于亡。
初，可法、弘圖及姜曰廣、張慎言等皆宿德在位，將以次引海內(nèi)人望，而士英必欲起大鋮。有詔廣搜人材，獨(dú)立逆案不可輕議。士英令孔昭及侯湯國(guó)祚、伯趙之龍等攻慎言去之，而薦大鋮知兵。初，大鋮在南京，與守備太監(jiān)韓贊周暱。京師陷，中貴人悉南奔，大鋮因贊周遍結(jié)之，為群奄言東林當(dāng)日所以危貴妃、福王者，俾備言于王，以潛傾可法等。群奄更極口稱大鋮才，士英亦言大鋮從山中致書(shū)與定策謀，為白其附珰贊導(dǎo)無(wú)實(shí)跡。遂命大鋮冠帶陛見(jiàn)。大鋮乃上守江策，陳三要、兩合、十四隙疏，并自白孤忠被陷，痛詆孫慎行、魏大中、左光斗，且指大中為大逆。于是大學(xué)士姜曰廣、侍郎呂大器、懷遠(yuǎn)侯常延齡等并言大鋮逆案巨魁，不可召。士英為大鋮奏辨，力攻曰廣、大器，益募宗室統(tǒng)钅類、建安王統(tǒng)鏤輩，連疏交攻。而以大學(xué)士高弘圖為御史時(shí)嘗詆東林，必當(dāng)右己，乃言“弘圖素知臣者?！焙雸D則言先帝欽定逆案一書(shū)，不可擅改。士英與爭(zhēng)，弘圖因乞罷。士英意稍折，遲回月余，用安遠(yuǎn)侯柳祚昌薦，中旨起大鋮兵部添注右侍郎。左都御史劉宗周言：“殺大中者魏珰，大鋮其主使也。即才果足用，臣慮黨邪害正之才，終病世道。大鋮進(jìn)退，實(shí)系江左興亡，乞?qū)嫵擅??！庇兄记胸?zé)。未幾，大鋮兼右僉都御史，巡閱江防。尋轉(zhuǎn)左侍郎。明年二月進(jìn)本部尚書(shū)兼右副都御史，仍閱江防。
呂大器、姜曰廣、劉宗周、高弘圖、徐石麒皆與士英齟齬，先后罷歸。士英獨(dú)握大柄，內(nèi)倚中官田成輩，外結(jié)勛臣劉孔昭、朱國(guó)弼、柳祚昌，鎮(zhèn)將劉澤清、劉良佐等，而一聽(tīng)大鋮計(jì)。盡起逆案中楊維垣、虞廷陛、郭如暗、周昌晉、虞大復(fù)、徐復(fù)陽(yáng)、陳以瑞、吳孔嘉；其死者悉予贈(zèng)恤，而與張捷、唐世濟(jì)等比；若張孫振、袁弘勛、劉光斗皆得罪先朝，復(fù)置言路為爪牙。朝政濁亂，賄賂公行。四方警報(bào)狎至，士英身掌中樞，一無(wú)籌畫，日以鋤正人引兇黨為務(wù)。
初，舉朝以逆案攻大鋮，大鋮憾甚。及見(jiàn)北都從逆諸臣有附會(huì)清流者，因倡言曰：“彼攻逆案，吾作順案與之對(duì)。”以李自成偽國(guó)號(hào)曰順也。士英因疏糾從逆光時(shí)亨等；時(shí)亨名附東林，故重劾之。大鋮又誣逮顧杲及左光斗弟光先下獄，劾周鑣、雷縯祚殺之。時(shí)有狂僧大悲出語(yǔ)不類，為總督京營(yíng)戎政趙之龍所捕。大鋮欲假以誅東林及素所不合者，因造十八羅漢、五十三參之目，書(shū)史可法、高弘圖、姜曰廣等姓名，內(nèi)大悲袖中，海內(nèi)人望，無(wú)不備列。錢謙益先已上疏頌士英，且為大鋮訟冤修好矣，大鋮憾不釋，亦列焉，將窮治其事。獄詞詭秘，朝士皆自危，而士英不欲興大獄，乃當(dāng)大悲妖言律斬而止。
張縉彥以本兵首從賊，賊敗，縉彥竄歸河南，自言集義勇收復(fù)列城，即授原官，總督河北、山西、河南軍務(wù)，便宜行事。其他大僚降賊者，賄入，輒復(fù)其官。諸白丁、錄役輸重賂，立躋大帥。都人為語(yǔ)曰：“職方賤如狗，都督滿街走。”其刑賞倒亂如此。大清兵抵宿遷、邳州，未幾引還。史可法以聞，士英大笑不止，坐客楊士聰問(wèn)故。士英曰：“君以為誠(chéng)有是事耶？”乃史公妙用也。歲將暮，防河將吏應(yīng)敘功，耗費(fèi)軍資應(yīng)稽算，此特為序功、稽算地耳?！笔讨v衛(wèi)胤文兼給事中，監(jiān)高杰軍。杰死，胤文窺士英指，論可法督師為贅。士英即擢胤文兵部右侍郎，總督杰營(yíng)將士以分其權(quán)，可法益不得展布。
先是，左良玉接監(jiān)國(guó)詔書(shū)，不肯拜，袁繼咸強(qiáng)之，乃開(kāi)讀如禮。而屬承天守備何志孔、巡按御史黃澍入賀，陰伺朝廷動(dòng)靜。澍挾良玉勢(shì)，當(dāng)陛見(jiàn)，面數(shù)士英奸貪不法，且言嘗受張獻(xiàn)忠偽兵部尚書(shū)周文江重賄，為題授參將，罪當(dāng)斬。志孔亦論士英岡上行私諸罪。司禮太監(jiān)韓贊周叱志孔退，士英跪乞處分，澍舉笏直擊其背曰：“愿與奸臣同死?！笔坑⒋筇?hào)呼，王搖首不言者久之，贊周即執(zhí)志孔候命。王因澍言意頗動(dòng)，夜諭贊周，欲令士英避位。士英佯引疾，而賂福邸舊奄田成等向王泣曰：“上非馬公不得立，逐馬公，天下將議上背恩矣。且馬公去，誰(shuí)念上者？”王默然，即慰留士英。士英亦畏良玉，請(qǐng)釋志孔，而命澍速還湖廣。故都督掌錦衣衛(wèi)劉僑者，嘗遣戍，由周文江賄張獻(xiàn)忠，受偽命，為錦衣指揮使。及良玉復(fù)蘄、黃，僑削發(fā)逃去，澍持之急。而士英納僑賄，令訐澍，遂復(fù)僑官，削澍職。尋以楚府中尉言，逮澍。良玉令部將群嘩，欲下南京索餉，因保救澍。袁繼咸為上疏代澍申理，士英不得已，乃免逮。澍遂匿良玉軍中，良玉與士英由此有隙。及偽太子獄起，良玉遂假為兵端。
太子之來(lái)也，識(shí)者指其偽，而都下士民嘩然是之。時(shí)又有童氏者，自稱王妃，亦下獄。督撫、鎮(zhèn)將交章?tīng)?zhēng)太子及童妃事。王亟出獄詞，遍示中外，眾論益籍籍，謂士英等朋奸，導(dǎo)王滅絕倫理。澍在良玉軍中，日夜言太子冤狀，請(qǐng)引兵除君側(cè)惡。良玉亦上疏請(qǐng)全太子，斥士英等為奸臣。又以士英裁其餉，大憾，移檄遠(yuǎn)近，聲士英罪。復(fù)上疏言：“自先帝之變，士英利災(zāi)擅權(quán)，事事為難。逆案先帝手定，士英首翻之?！兑洹废鹊凼址伲坑?fù)修之。越其杰貪焚遣戍濫授節(jié)鉞。張孫振贓污絞犯，驟畀京卿。他如袁弘勛、楊文、劉泌、王燧、黃鼎等，或行同狗彘，或罪等叛逆，皆用之當(dāng)路。己為首輔，用腹心阮大鋮為添注尚書(shū)。又募死士伏皇城，詭名禁軍，動(dòng)曰廢立由我。陛下即位之初，恭儉明仁，士英百計(jì)誑惑，進(jìn)優(yōu)童艷女，傷損盛德。復(fù)引用大鋮，睚眥殺人，如雷縯祚、周鑣等，鍛煉周內(nèi)，株連蔓引。尤其甚者，借三案為題，凡生平不快意之人，一網(wǎng)打盡。令天下士民，重足解體。目今皇太子至，授受分明。大鋮一手握定抹殺識(shí)認(rèn)之方拱乾，而信朋謀之劉正宗，忍以十七年嗣君，付諸幽囚。凡有血?dú)猓杂珥菔坑?、大鋮等，以謝先帝。乞立肆市朝，傳首抒憤。”疏上，遂引兵而東。士英懼，乃遣阮大鋮、朱大黃、黃得功、劉孔昭等御良玉，而撤江北劉良佐等兵，從之西。時(shí)大清兵日南下，大理少卿姚思孝，御史喬可聘、成友謙請(qǐng)無(wú)撤江北兵，亟守淮、揚(yáng)。士英厲聲叱曰：“若輩東林，猶藉口防江，欲縱左逆入犯耶？北兵至，猶可議款。左逆至，則若輩高官，我君臣獨(dú)死耳！”力排思孝等議，淮、揚(yáng)備御益弱。會(huì)良玉死，其子夢(mèng)庚連陷郡縣，率兵至采石。得功等與相持，大鋮、孔昭方虛張捷音，以邀爵賞，而大清兵已破揚(yáng)州，逼京城。
五月三日，王出走太平，奔得功軍?？渍褦仃P(guān)遁。明日，士英奉王母妃，以黔兵四百人為衛(wèi)，走浙江。經(jīng)廣德州，知州趙景和疑其詐，閉門拒守。士英攻破，執(zhí)景和殺之，大掠而去。走杭州，守臣以總兵府為母妃行宮。不數(shù)日，大鋮、大典、方國(guó)安俱倉(cāng)皇至，則得功已兵敗死，王被擒，次日，請(qǐng)潞王監(jiān)國(guó)，不受。未幾，大兵至，王率眾降，尋同母妃北去。此即大器等之所議欲立者也。
杭州既降，士英欲謁監(jiān)國(guó)魯王，魯王諸臣力拒之。大鋮投朱大典于金華，亦為士民所逐，大典乃送之嚴(yán)州總兵方國(guó)安軍。士英，國(guó)安同鄉(xiāng)也，先在其軍中。大鋮掀髯指掌，日談兵，國(guó)安甚喜。而士英以南渡之壞，半由大鋮，而己居惡名，頗以為恨。已，我兵擊敗士英、國(guó)安。無(wú)何，士英、國(guó)安率眾渡錢塘，窺杭州，大兵擊敗之，溺江死者無(wú)算。士英擁殘兵欲入閩，唐王以罪大不許。明年，大兵巢湖賊，士英與長(zhǎng)興伯吳日生俱擒獲，詔俱斬之。事具國(guó)史。大鋮偕謝三賓、宋之晉、蘇壯等赴江干乞降，從大兵攻仙霞關(guān)，僵仆石上死。而野乘載士英遁至臺(tái)州山寺為僧，為我兵搜獲，大鋮、國(guó)安先后降。尋唐王走順昌。我大兵至，搜龍扛，得士英、大鋮、國(guó)安父子請(qǐng)王出關(guān)為內(nèi)應(yīng)疏，遂駢斬士英、國(guó)安于延平城下。大鋮方游山，自觸石死，仍戮尸云。
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