孫子名武，是齊國人。因?yàn)樗ūㄊ艿絽峭蹶H廬的接見。闔廬說：“您的十三篇兵書我都看過了，可用來小規(guī)模地試著指揮軍隊(duì)嗎？”孫子回答說：“可以?！标H廬說：“可以用婦女試驗(yàn)嗎？”回答說：“可以?！庇谑顷H廬答應(yīng)他試驗(yàn)，叫出宮中美女，共約百八十人。孫子把她們分為兩隊(duì)，讓吳王闔廬最寵愛的兩位侍妾分別擔(dān)任各隊(duì)隊(duì)長，讓所有的美女都拿一支戟。然后命令她們說：“你們知道自己的心、左右手和背嗎？”婦人們回答說：“知道?！睂O子說：“我說向前，你們就看心口所對的方向；我說向左，你們就看左手所對的方向；我說向右，你們就看右手所對的方向；我說向后，你們就看背所對的方向。”婦人們答道：“是。”號令宣布完畢，于是擺好斧鋮等刑具，旋即又把已經(jīng)宣布的號令多次重復(fù)地交待清楚。就擊鼓發(fā)令，叫她們向右，婦人們都哈哈大笑。孫子說：“紀(jì)律還不清楚，號令不熟悉，這是將領(lǐng)的過錯(cuò)?！庇侄啻沃貜?fù)地交待清楚，然后擊鼓發(fā)令讓她們向左，婦人們又都哈哈大笑。孫子說：“紀(jì)律弄不清楚，號令不熟悉，這是將領(lǐng)的過錯(cuò)；現(xiàn)在既然講得清清楚楚，卻不遵照號令行事，那就是軍官和士兵的過錯(cuò)了。”于是就要?dú)⒆?、右兩?duì)的隊(duì)長。吳王正在臺上觀看，見孫子將要?dú)⒆约旱膼坻蟪砸惑@。急忙派使臣傳達(dá)命令說：“我已經(jīng)知道將軍善用兵了，我要沒了這兩個(gè)侍妾，吃起東西來也不香甜，希望你不要?dú)⑺齻儼?。”孫子回答說：“我已經(jīng)接受命令為將，將在軍隊(duì)里，國君的命令有的可以不接受?！庇谑菤⒘藘蓚€(gè)隊(duì)長示眾。然后按順序任用兩隊(duì)第二人為隊(duì)長，于是再擊鼓發(fā)令，婦人們不論是向左向右、向前向后、跪倒、站起都符合號令、紀(jì)律的要求，再沒有人敢出聲。于是孫子派使臣向吳王報(bào)告說：“隊(duì)伍已經(jīng)操練整齊，大王可以下臺來驗(yàn)察她們的演習(xí)，任憑大王怎樣使用她們，即使叫她們赴湯蹈火也辦得到啊?！眳峭趸卮鹫f：“讓將軍停止演練，回賓館休息。我不愿下去察看了?！睂O子感嘆地說：“大王只是欣賞我的軍事理論，卻不能讓我付諸實(shí)踐。”從此，吳王闔廬知道孫子果真善于用兵，終于任命他做了將軍。后業(yè)吳國向西打敗了強(qiáng)大的楚國，攻克郢都，向北威震齊國和晉國，在諸侯各國名聲赫赫，這其間，孫子不僅參與，而且出了很大的力啊。

  孫子死后，隔了一百多年又出了一個(gè)孫臏。孫臏出生在阿城和鄄城一帶，也是孫武的后代子孫。他曾經(jīng)和龐涓一道學(xué)習(xí)兵法。龐涓奉事魏國以后，當(dāng)上了魏惠王的將軍，卻知道自己的才能比不上孫臏。就秘密地把孫臏找來。孫臏到來，龐涓害怕他比自己賢能，忌恨他，就假借罪名砍掉他兩只腳，并且在他臉上刺了字，想讓他隱藏起來不敢拋頭露面。

  齊國的使臣來到大梁，孫臏以犯人的身份秘密地會見了齊使，進(jìn)行游說。齊國的使臣認(rèn)為他是個(gè)難得的人才，就偷偷地用車把他載回齊國。齊國將軍田忌不僅賞識他而且還象對待客人一樣對待他。田忌經(jīng)常跟齊國貴族子弟賽馬，下很大的賭注。孫臏發(fā)現(xiàn)他們的馬腳力都差不多，可分為上、中、下三等。于是孫臏對田忌說：“你盡管下大賭注，我能讓你取勝?！碧锛尚乓詾槿唬c齊王和貴族子弟們比賽下了千金的賭注。到臨場比賽，孫臏對田忌說：“現(xiàn)在用您的下等馬對付他們的上等馬，拿您的上等馬對付他們的中等馬，讓您的中等馬對付他們的下等馬?！比伪荣愅炅?，田忌敗了一次，勝了兩次，終于贏得了齊王千金賭注。于是田忌就把孫子推薦給齊威王。威王向他請教兵法后，就把他當(dāng)做老師。

  后來魏國攻打趙國，趙國形勢危急，向齊國求救。齊威王打算任用孫臏為主將，孫臏辭謝說：“受過酷刑的人，不能任主將?！庇谑蔷腿蚊锛勺鲋鲗ⅲ瑢O臏做軍師，坐在帶蓬帳的車?yán)?，暗中謀劃。田忌想要率領(lǐng)救兵直奔趙國，孫臏說：“想解開亂絲的人，不能緊握雙拳生拉硬扯；解救斗毆的人，不能卷進(jìn)去胡亂搏擊。要扼住爭斗者的要害，爭斗者因形勢限制，就不得不自行解開。如今魏趙兩國相互攻打，魏國的精銳部隊(duì)必定在國外精疲力竭，老弱殘兵在國內(nèi)疲憊不堪。你不如率領(lǐng)軍隊(duì)火速向大梁挺進(jìn)，占據(jù)它的交通要道，沖擊它正當(dāng)空虛的地方，魏國肯定會放棄趙國而回兵自救。這樣，我們一舉解救了趙國之圍，而又可坐收魏國自行挫敗的效果?！碧锛陕爮牧藢O臏的意見。魏軍果然離開邯鄲回師，在桂陵地方交戰(zhàn)，魏軍被打得大敗。

  十三年后，魏國和趙國聯(lián)合攻打韓國，韓國向齊國告急。齊王派田忌率領(lǐng)軍隊(duì)前去救援，徑直進(jìn)軍大梁。魏將龐涓聽到這個(gè)消息，率師撤離韓國回魏，而齊軍已經(jīng)越過邊界向西挺進(jìn)了。孫臏對田忌說：“那魏軍向來兇悍勇猛，看不起齊兵，齊兵被稱作膽小怯懦，善于指揮作戰(zhàn)的將領(lǐng)，就要順應(yīng)著這樣的趨勢而加以引導(dǎo)。兵法上說：“用急行軍走百里和敵人爭利的，有可能折損上將軍；用急行軍走五十里和敵人爭利的，可能有一半士兵掉隊(duì)。命令軍隊(duì)進(jìn)入魏境先砌十萬人做飯的灶，第二天砌五萬人做飯的灶，第三天砌三萬人做飯的灶。”龐涓行軍三日，特別高興地說：“我本來就知道齊軍膽小怯懦，進(jìn)入我國境才三天，開小差的就超過了半數(shù)?。　庇谑欠艞壛怂牟奖?，只和他輕裝精銳的部隊(duì)，日夜兼程地追擊齊軍。孫臏估計(jì)他的行程，當(dāng)晚可以趕到馬陵。馬陵的道路狹窄，兩旁又多是峻隘險(xiǎn)阻，適合埋伏軍隊(duì)。孫臏就叫人砍去樹皮，露出白木，寫上：“龐涓死于此樹之下?！庇谑敲钜蝗f名善于射箭的齊兵，隱伏在馬陵道兩邊，約定說：“晚上看見樹下火光亮起，就萬箭齊發(fā)?！饼嬩府?dāng)晚果然趕到砍去樹皮的大樹下，看見白木上寫著字，就點(diǎn)火照樹干上的字，上邊的字還沒讀完，齊軍伏兵就萬箭齊發(fā)，魏軍大亂，互不接應(yīng)。龐涓自知無計(jì)可施，敗成定局，就拔劍自刎，臨死說：“倒成就了這小子的名聲！”齊軍就乘勝追擊，把魏軍徹底擊潰，俘虜了魏國太子申回國。孫臏也因此名揚(yáng)天下，后世社會上流傳著他的《兵法》。

  吳起是衛(wèi)國人，善于用兵。曾經(jīng)向曾子求學(xué)，奉事魯國國君。齊國的軍隊(duì)攻打魯國，魯君想任用吳起為將軍，而吳起娶的妻子卻是齊國人，因而魯君懷疑他。當(dāng)時(shí)，吳起一心想成名，就殺了自己的妻子，用來表明他不親附齊國。魯君終于任命他做了將軍，率領(lǐng)軍隊(duì)攻打齊國，把齊軍打得大敗。

  魯國就有的人詆毀吳起說：“吳起為人，是猜疑殘忍的。他年輕的時(shí)候，家里積蓄足有千金，在外邊求官沒有結(jié)果，把家產(chǎn)也蕩盡了，同鄉(xiāng)鄰里的人笑話他，他就殺掉三十多個(gè)譏笑自己的人。然后從衛(wèi)國的東門逃跑了。他和母親決別時(shí)，咬著自己的胳膊狠狠地說：‘我吳起不做卿相，絕不再回衛(wèi)國。’于是就拜曾子為師。不久，他母親死了，吳起最終還是沒有回去奔喪。曾子瞧不起他并和他斷絕了師徒關(guān)系。吳起就到魯國去，學(xué)習(xí)兵法來奉事魯君。魯君懷疑他，吳起殺掉妻子表明心跡，用來謀求將軍的職位。魯國雖然是個(gè)小國，卻有著戰(zhàn)勝國的名聲，那么諸侯各國就要謀算魯國了。況且魯國和衛(wèi)國是兄弟國家，魯君要是重用吳起，就等于拋棄了衛(wèi)國?！濒斁龖岩蓞瞧?，疏遠(yuǎn)了吳起。

  這時(shí)，吳起聽說魏國文侯賢明，想去奉事他。文侯問李克說：“吳起這個(gè)人怎么樣啊？”李克回答說：“吳起貪戀成名而愛好女色，然而要帶兵打仗，就是司馬穰苴也超不過他。”于是魏文侯就任用他為主將，攻打秦國，奪取了五座城池。

  吳起做主將，跟最下等的士兵穿一樣的衣服，吃一樣的伙食，睡覺不鋪墊褥，行軍不乘車騎馬，親自背負(fù)著捆扎好的糧食和士兵們同甘共苦。有個(gè)士兵生了惡性毒瘡，吳起替他吸吮濃液。這個(gè)士兵的母親聽說后，就放聲大哭。有人說：“你兒子是個(gè)無名小卒，將軍卻親自替他吸吮濃液，怎么還哭呢？”那位母親回答說：“不是這樣啊，往年吳將軍替他父親吸吮毒瘡，他父親在戰(zhàn)場上勇往直前，就死在敵人手里。如今吳將軍又給他兒子吸吮毒瘡，我不知道他又會在什么時(shí)候死在什么地方，因此，我才哭他啊。”

  魏文侯因?yàn)閰瞧鹕朴谟帽蛘?，廉潔不貪，待人公平，能取得所有將士的歡心，就任命他擔(dān)任西河地區(qū)的長官，來抗拒秦國和韓國。

  魏文侯死后，吳起奉事他的兒子魏武侯。武侯泛舟黃河順流而下，船到半途，回過頭來對吳起說：“山川是如此的險(xiǎn)要、壯美喲，這是魏國的瑰寶啊！”吳起回答說：“國家政權(quán)的穩(wěn)固，在于施德于民，而不在于地理形勢的險(xiǎn)要。從前三苗氏左臨洞庭湖，右瀕彭蠡澤，因?yàn)樗恍薜滦校恢v信義，所以夏禹能滅掉它。夏桀的領(lǐng)土，左臨黃河、濟(jì)水，右靠泰山、華山，伊闕山在它的南邊，羊腸坂在它的北面。因?yàn)樗皇┤收?，所以商湯放逐了他。殷紂的領(lǐng)土，左邊有孟門山，右邊有太行山，常山在它的北邊，黃河流經(jīng)它的南面，因?yàn)樗皇┤实?，武王把他殺了。由此看來，政?quán)穩(wěn)固在于給百姓施以恩德，不在于地理形勢的險(xiǎn)要。如果您不施恩德，即便同乘一條船的人也會變成您的仇敵啊！”武侯回答說：“講的好?！?/p>

  吳起做西河守，取得了很高的聲望。魏國設(shè)置了相位，任命田文做國相。吳起很不高興，對田文說：“請讓我與您比一比功勞，可以嗎？”田文說：“可以?！眳瞧鹫f：“統(tǒng)率三軍，讓士兵樂意為國去死戰(zhàn)，敵國不敢圖謀魏國，您和我比，誰好？”田文說：“不如您?！眳瞧鹫f：“管理文武百官，讓百姓親附，充實(shí)府庫的儲備，您和我比，誰行？”田文說：“不如您?！眳瞧鹫f：“拒守西河而秦國的軍隊(duì)不敢向東侵犯，韓國、趙國服從歸順，您和我比，誰能？”田文說：“不如您?！眳瞧鹫f：“這幾方面您都不如我，可是您的職位卻在我之上，是什么道理呢？”田文說：“田君還年輕，國人疑慮不安，大臣不親附，百姓不信任，正當(dāng)處在這個(gè)時(shí)候，是把政事托付給您呢，還是應(yīng)當(dāng)托付給我？”吳起沉默了許久，然后說：“應(yīng)該托付給您啊?！碧镂恼f：“這就是我的職位比您高的原因啊?！眳瞧疬@才明白在這方面不如田文。

  田文死后，公叔出任國相，娶了魏君的女兒，卻畏忌吳起。公叔的仆人說：“吳起是不難趕走的。”公叔問：“怎么辦？”那個(gè)仆人說：“吳起為人有骨氣而又喜好名譽(yù)、聲望。您可找機(jī)會先對武侯說：‘吳起是個(gè)賢能的人，而您的國土太小了，又和強(qiáng)大的秦國接壤，我私下?lián)膮瞧饹]有長期留在魏國的打算。’武侯就會說：‘那可怎么辦呢？’您就趁機(jī)對武侯說：‘請用下嫁公主的辦法試探他，如果吳起有長期留在魏國的心意，就一定會答應(yīng)娶公主，如果沒有長期留下來的心意，就一定會推辭。用這個(gè)辦法能推斷他的心志?！覀€(gè)機(jī)會請吳起一道回家，故意讓公主發(fā)怒而當(dāng)面鄙視您，吳起見公主這樣蔑視您，那就一定不會娶公主了?！碑?dāng)時(shí)，吳起見到公主如此地蔑視國相，果然婉言謝絕了魏武侯。武侯懷疑吳起，也就不再信任他。吳起怕招來災(zāi)禍，于是離開魏國，隨即就到楚國去了。

  楚悼王一向就聽說吳起賢能，剛到楚國就任命他為國相。他使法明確，依法辦事，令出必行，淘汰并裁減無關(guān)緊要的冗員，停止疏遠(yuǎn)王族的按例供給，來撫養(yǎng)戰(zhàn)土。致力于加強(qiáng)軍事力量，揭穿往來奔走的游說之客。于是向南平定了百越；向北吞并了陳國和蔡國，打退韓、趙、魏三國的進(jìn)攻；向西又討伐了秦國。諸侯各國對楚國的強(qiáng)大感到憂慮。以往被吳起停止供給的疏遠(yuǎn)王族都想謀害吳起。等悼公一死，王室大臣發(fā)動騷亂，攻打吳起，吳起逃到楚王停尸的地方，附伏在悼王的尸體上。攻打吳起的那幫人趁機(jī)用箭射吳起，同時(shí)也射中了悼王的尸體。等把悼王安葬停當(dāng)后，太子即位。就讓令尹把射殺吳起同時(shí)射中悼王尸體的人，全部處死，由于射殺吳起而被滅族的有七十多家。

  太史公說：社會上稱道軍旅戰(zhàn)法的人，無不稱道《孫子》十三篇和吳起的《兵法》，這兩部書，社會上流傳很廣，所以我不加論述，只評論他們生平行事所涉及到的情況。俗話說：“能做的未必能說，能說的未必能做?！睂O臏算計(jì)龐涓的軍事行動是英明的，但是他自己卻不能預(yù)先避免刖足的酷刑。吳起向魏武侯講憑借地理形勢的險(xiǎn)要，不如給人民施以恩德的道理，然而一到楚國執(zhí)政卻因?yàn)榭瘫　⒈╈?、少恩葬送了自己的生命?？蓢@??！