樂(lè)毅，他的祖先叫樂(lè)羊。樂(lè)羊曾擔(dān)任魏文侯的將領(lǐng)，他帶兵攻下了中山國(guó)，魏文侯把靈壽封給了樂(lè)羊。樂(lè)羊死后，就葬在靈壽，他的后代子孫們就在那里安了家。后來(lái)中山復(fù)國(guó)了，到趙武靈王的時(shí)候又滅掉了中山國(guó)，而樂(lè)家的后代出了個(gè)有名人物叫樂(lè)毅。

  樂(lè)毅很賢能，喜好軍事，趙國(guó)人曾舉薦他出來(lái)做官。到了武靈王在沙丘行宮被圍困餓死后，他就離開(kāi)趙國(guó)到了魏國(guó)。后來(lái)他聽(tīng)說(shuō)燕昭王因?yàn)樽又畧?zhí)政，燕國(guó)大亂而被齊國(guó)乘機(jī)戰(zhàn)敗，因而燕昭王非常怨恨齊國(guó)，不曾一天忘記向齊國(guó)報(bào)仇雪恨。燕國(guó)是個(gè)弱小的國(guó)家，地處偏遠(yuǎn)，國(guó)力是不能克敵制勝的，于是燕昭王降抑自己的身分，禮賢下士，他先禮尊郭隗借以招攬?zhí)煜沦t士。正在這個(gè)時(shí)候，樂(lè)毅為魏昭王出使到了燕國(guó)，燕王以賓客的禮節(jié)接待他。樂(lè)毅推辭謙讓，后來(lái)終于向燕昭王敬獻(xiàn)了禮物表示愿意獻(xiàn)身做臣下，燕昭王就任命他為亞卿，他擔(dān)任這個(gè)職務(wù)的時(shí)間很長(zhǎng)。

  當(dāng)時(shí)，齊湣王很強(qiáng)大，南邊在重丘戰(zhàn)敗了楚國(guó)宰相唐眛，西邊在觀津打垮了魏國(guó)和趙國(guó)，隨即又聯(lián)合韓、趙、魏三國(guó)攻打秦國(guó)，還曾幫助趙國(guó)滅掉中山國(guó)，又擊破了宋國(guó)，擴(kuò)展了一千多里地的領(lǐng)土。他與秦昭王共同爭(zhēng)取尊為帝號(hào)，不久他便自行取消了東帝的稱號(hào)，仍歸稱王。各諸侯國(guó)都打算背離秦國(guó)而歸服齊國(guó)。可是齊湣王自尊自大很是驕橫，百姓已不能忍受他的暴政了。燕昭王認(rèn)為攻打齊國(guó)的機(jī)會(huì)來(lái)了，就向樂(lè)毅詢問(wèn)有關(guān)攻打齊國(guó)的事情。樂(lè)毅回答說(shuō)：“齊國(guó)，它原來(lái)就是霸國(guó)如今仍留著霸國(guó)的基業(yè)，土地廣闊人口眾多，可不能輕易地單獨(dú)攻打它。大王若一定要攻打它，不如聯(lián)合趙國(guó)以及楚國(guó)、魏國(guó)一起攻擊它。”于是昭王派樂(lè)毅去與趙惠文王結(jié)盟立約，另派別人去聯(lián)合楚國(guó)、魏國(guó)，又讓趙國(guó)以攻打齊國(guó)的好處去誘勸秦國(guó)。由于諸侯們認(rèn)為齊湣王驕橫暴虐對(duì)各國(guó)也是個(gè)禍害，都爭(zhēng)著跟燕國(guó)聯(lián)合共同討伐齊國(guó)。樂(lè)毅回來(lái)匯報(bào)了出使情況，燕昭王動(dòng)員了全國(guó)的兵力，派樂(lè)毅擔(dān)任上將軍，趙惠文王把相國(guó)大印授給了樂(lè)毅。樂(lè)毅于是統(tǒng)一指揮著趙、楚、韓、魏、燕五國(guó)的軍隊(duì)去攻打齊國(guó)，在濟(jì)水西邊大敗齊國(guó)軍隊(duì)。這時(shí)各路諸侯的軍隊(duì)都停止了攻擊，撤回本國(guó)，而燕國(guó)軍隊(duì)在樂(lè)毅指揮下單獨(dú)追擊敗逃之?dāng)?，一直追到齊國(guó)都城臨淄。齊湣王在濟(jì)水西邊被打敗后，就逃跑到莒邑并據(jù)城固守。樂(lè)毅單獨(dú)留下來(lái)帶兵巡行占領(lǐng)的地方，齊國(guó)各城邑都據(jù)城堅(jiān)守不肯投降。樂(lè)毅集中力量攻擊臨淄，拿下臨淄后，把齊國(guó)的珍寶財(cái)物以及宗廟祭祀的器物全部奪取過(guò)來(lái)并把它們運(yùn)到燕國(guó)去。燕昭王大喜，親自趕到濟(jì)水岸上慰勞軍隊(duì)，獎(jiǎng)賞并用酒肉犒勞軍隊(duì)將士，把昌國(guó)封給樂(lè)毅，封號(hào)叫昌國(guó)君。當(dāng)是燕昭王把在齊國(guó)奪取繳獲的戰(zhàn)利品帶回了燕國(guó)，而讓樂(lè)毅繼續(xù)帶兵進(jìn)攻還沒(méi)拿下來(lái)的齊國(guó)城邑。

  樂(lè)毅留在齊國(guó)巡行作戰(zhàn)五年，攻下齊國(guó)城邑七十多座，都劃為郡縣歸屬燕國(guó)，只有莒和即墨沒(méi)有收服。這時(shí)恰逢燕昭王死去，他的兒子立為燕惠王?；萃鯊淖鎏訒r(shí)就曾對(duì)樂(lè)毅有所不滿，等他即位后，齊國(guó)的田單了解到他與樂(lè)毅有矛盾，就對(duì)燕國(guó)施行反間計(jì)，造謠說(shuō)：“齊國(guó)城邑沒(méi)有攻下的僅只兩個(gè)城邑罷了。而所以不及早拿下來(lái)的原因，聽(tīng)說(shuō)是樂(lè)毅與燕國(guó)新即位的國(guó)君有怨仇，樂(lè)毅斷斷續(xù)續(xù)用兵故意拖延時(shí)間姑且留在齊國(guó)，準(zhǔn)備在齊國(guó)稱王。齊國(guó)所擔(dān)憂的，只怕別的將領(lǐng)來(lái)。”當(dāng)時(shí)燕惠王本來(lái)就已經(jīng)懷疑樂(lè)毅，又受到齊國(guó)反間計(jì)的挑撥，就派騎劫代替樂(lè)毅任將領(lǐng)，并召回樂(lè)毅。樂(lè)毅心里明白燕惠王派人代替自己是不懷好意的，害怕回國(guó)后被殺，便向西去投降了趙國(guó)。趙國(guó)把觀津這個(gè)地方封給樂(lè)毅，封號(hào)叫望諸君。趙國(guó)對(duì)樂(lè)毅十分尊重優(yōu)寵借此來(lái)震動(dòng)威懾燕國(guó)、齊國(guó)。

  齊國(guó)田單后來(lái)與騎劫交戰(zhàn)，果然設(shè)置騙局用計(jì)謀迷惑燕軍，結(jié)果在即墨城下把騎劫的軍隊(duì)打得大敗，接著輾轉(zhuǎn)戰(zhàn)斗追逐燕軍，向北直追到黃河邊上，收復(fù)了齊國(guó)的全部城邑，并且把齊襄王從莒邑迎回都城臨淄。

  燕惠王很后悔派騎劫代替樂(lè)毅，致使燕軍慘敗損兵折將喪失了占領(lǐng)的齊國(guó)土地；可是又怨恨樂(lè)毅投降趙國(guó)，恐怕趙國(guó)任用樂(lè)毅乘著燕國(guó)兵敗疲困之機(jī)攻打燕國(guó)。燕惠王就派人去趙國(guó)責(zé)備樂(lè)毅，同時(shí)向他道歉說(shuō)：“先王把整個(gè)燕國(guó)委托給將軍，將軍為燕國(guó)戰(zhàn)敗齊國(guó)，替先王報(bào)了深仇大恨，天下人沒(méi)有不震動(dòng)的，我哪里有一天敢忘記將軍的功勞呢！正遇上先王辭世，我本人初即位，是左右人耽誤了我。我所以派騎劫代替將軍，是因?yàn)閷④婇L(zhǎng)年在外，風(fēng)餐露宿，因此召回將軍暫且休整一下，也好共商朝政大計(jì)。不想將軍誤聽(tīng)傳言，認(rèn)為跟我有不融洽的地方，就拋棄了燕國(guó)而歸附趙國(guó)。將軍從為自己打算那是可以的，可是又怎么對(duì)得住先王待將軍的一片深情厚意呢？”樂(lè)毅寫了一封回信給惠王，信中說(shuō)：

  臣下沒(méi)有才干，不能恭奉您的命令，來(lái)順從您左右那些人的意愿，我恐怕回國(guó)有不測(cè)之事因而有損先王的英明，有害您的道義，所以逃到趙國(guó)?，F(xiàn)在您派人來(lái)指責(zé)我的罪過(guò)，我怕先王的侍從不能體察先王收留、寵信我的道理，又不清楚我用來(lái)奉事先王的誠(chéng)心，所以冒昧地用信來(lái)回答。

  我聽(tīng)說(shuō)賢能圣明的君主不拿爵祿偏賞給親近的人，功勞多的就獎(jiǎng)賞他，能力勝任的就舉用他。所以考察才能然后授給官職的，是能成就功業(yè)的君主。衡量品行然后交往的，是能樹(shù)立聲譽(yù)的賢士。我暗中觀察先王的舉止，看到他有超出一般君主的心志，所以我借為魏國(guó)出使之機(jī)，到燕國(guó)獻(xiàn)身接受考察。先王格外抬舉我，先把我列入賓客之中，又把我選拔出來(lái)高居群臣之上，不同父兄宗親大臣商議，就任命我為亞卿。我自己也缺乏自知之明，自認(rèn)為只要執(zhí)行命令接受教導(dǎo)，就能僥幸免于犯罪，所以接受任命而不推辭。

  先王指示我說(shuō)：“我跟齊國(guó)有積久的怨仇，深深惱恨齊國(guó)，不去估量燕國(guó)的弱小，也要把向齊國(guó)復(fù)仇作為我在位的職分?！蔽艺f(shuō)：“那個(gè)齊國(guó)，至今保留著霸國(guó)的基業(yè)，而又有多次作戰(zhàn)取勝的經(jīng)驗(yàn)。士兵訓(xùn)練有素，諳熟攻戰(zhàn)方略。大王若要攻打它，必須與天下諸侯聯(lián)合共同圖謀它。若要與天下諸侯圖謀它，不如先與趙國(guó)結(jié)盟。而且淮北，原屬宋國(guó)的地區(qū)是楚、魏兩都想得到的地方，趙國(guó)如果答應(yīng)結(jié)盟就約好四國(guó)聯(lián)合攻打它，這樣齊國(guó)就可以被徹底打敗?！毕韧跽J(rèn)為我的主張對(duì)，就準(zhǔn)備了符節(jié)派我南去趙國(guó)。很快我就歸國(guó)復(fù)命，隨即發(fā)兵攻打齊國(guó)?？恐咸斓囊龑?dǎo)，先王的神威，黃河以北地區(qū)的趙、魏兩國(guó)軍隊(duì)隨著先王全部到達(dá)濟(jì)水岸上。濟(jì)水岸上的軍隊(duì)接受命令攻擊齊軍，把齊國(guó)人打得大敗。我們的輕快精銳部隊(duì)，長(zhǎng)驅(qū)直入直抵齊國(guó)國(guó)都。齊王只身逃跑奔向莒邑，僅他一人免于身亡；珠玉財(cái)寶戰(zhàn)車盔甲以及珍貴的祭祀器物全部繳獲送回燕國(guó)。齊國(guó)的祭器擺設(shè)在寧臺(tái)，大呂鐘陳列在元英殿；被齊國(guó)掠去的原燕國(guó)寶鼎又從齊國(guó)取來(lái)放回磿室，薊丘的植物中種植著齊國(guó)汶水出產(chǎn)的竹子，自五霸以來(lái)功業(yè)沒(méi)有趕上先王的。先王認(rèn)為自己的志向得到滿足，所以劃出一塊地方賞賜給我，使我能比同小國(guó)的諸侯。

  我聽(tīng)說(shuō)賢能圣明的君主，功業(yè)建立而不廢馳，所以能寫在《春秋》一類的史書上；有預(yù)見(jiàn)的賢士，名聲取得而不毀棄，所以能被后人稱頌。像先王那樣報(bào)仇雪恥，平定了具有萬(wàn)輛兵車的強(qiáng)大國(guó)家，繳獲了齊國(guó)八百多年所積存的珍貴寶物，等到先王辭世之日，還留下政令訓(xùn)示，指示執(zhí)政掌權(quán)的臣屬，修整法令，慎重地對(duì)待庶出子弟，把恩澤推及到百姓身上，這些都可以用來(lái)教導(dǎo)后代。

  我聽(tīng)過(guò)這種說(shuō)法，善于開(kāi)創(chuàng)的不一定善于完成，開(kāi)端好的不一定結(jié)局好。從前伍子胥的主張被吳王闔閭采納，吳王帶兵一直打到楚國(guó)郢都；吳王夫差不采納伍子胥的正確建議，卻賜給他馬革囊袋逼他自殺，把他的尸骨裝在袋子里扔到江里漂流。吳王夫差不明白先前伍子胥的主張能夠建立功業(yè)，所以把伍子胥沉入江里而不后悔；伍子胥也不能預(yù)見(jiàn)君主的氣量、抱負(fù)各不相同，因此致使被沉入江里而死不瞑目。

  免遭殺身之禍而建功立業(yè)，彰明發(fā)揚(yáng)先王的事跡，這是我的上策。遭到侮辱以至誹謗，毀壞先王的名聲，這是我所最害怕的事情。面臨難以預(yù)測(cè)的罪過(guò)，把幸免于殺身之禍作為個(gè)人漁利的機(jī)會(huì)，這是恪守道義的人所不敢作出的事情。

  我聽(tīng)說(shuō)古代的君子，絕交時(shí)不說(shuō)別人的壞話；忠良的臣子離開(kāi)原來(lái)的國(guó)家，不洗雪自己的罪過(guò)和冤屈。我雖然無(wú)能，但多次聆聽(tīng)君子的教導(dǎo)了。我恐怕先王侍從聽(tīng)信左右近臣的讒言，不體察被疏遠(yuǎn)人的行為。所以獻(xiàn)上這封信把我的心意告訴您。希望君王留意吧。

  于是燕惠王又把樂(lè)毅的兒子樂(lè)間封為昌國(guó)君；而樂(lè)毅往來(lái)于趙國(guó)、燕國(guó)之間，與燕國(guó)重新交好，燕、趙兩國(guó)都任用他為客卿。樂(lè)毅死于趙國(guó)。

  樂(lè)間住在燕國(guó)三十多年，燕王喜采用他的宰相栗腹的計(jì)策，打算攻打趙國(guó)，便詢問(wèn)昌國(guó)君樂(lè)間。樂(lè)間說(shuō)：“趙國(guó)，是同四方交戰(zhàn)的國(guó)家，它的百姓熟悉軍事，攻打它是不行的?！毖嗤跸膊宦?tīng)，于是攻打趙國(guó)。趙國(guó)廉頗還擊燕軍，在鄗（ｈàｏ，耗）地把栗腹的軍隊(duì)打得大敗，擒獲了栗腹、樂(lè)乘。樂(lè)乘，與樂(lè)間是同祖。于是樂(lè)間逃到趙國(guó)，趙國(guó)于是攻燕國(guó)。燕國(guó)割讓了許多土地向趙國(guó)求和。趙軍才解圍而去。

  燕王悔恨沒(méi)聽(tīng)用樂(lè)間的建議，樂(lè)間已經(jīng)在趙國(guó)，就給樂(lè)間寫了一封信說(shuō)：“殷紂王時(shí)，箕子不被任用，但他敢于冒犯君王，直言諫諍，毫不懈怠，希望紂王聽(tīng)信；商容因勸諫紂王而被貶謫，他身受侮辱，仍希望紂王改弦更張。等到民心渙散，獄中的囚犯紛紛逃出，國(guó)家已不可救藥，然后兩位先生才辭官隱居。因此紂王背上了兇暴的惡名，兩位先生卻不失忠誠(chéng)、高尚的美譽(yù)。這是為什么呢？他竭盡了為君為國(guó)而憂慮的責(zé)任?，F(xiàn)在我雖然愚鈍，但還不像殷紂那么兇暴；燕國(guó)百姓雖不安定，但也不像殷朝百姓那么嚴(yán)重。有道是，家庭內(nèi)部有了紛爭(zhēng)，不盡述自己的意見(jiàn)，卻去告訴鄰里。這兩種做法，我認(rèn)為是不可取的。”

  樂(lè)間、樂(lè)乘怨恨燕王不聽(tīng)從他們的計(jì)策，兩個(gè)人終于留在趙國(guó)。趙國(guó)封樂(lè)乘為武襄君。

  第二年，樂(lè)乘、廉頗為趙國(guó)圍困燕國(guó)，燕國(guó)用厚禮向趙國(guó)求和，趙軍才解圍。五年之后，趙孝成王去世。悼襄王派樂(lè)乘代替廉頗的官職。廉頗攻打樂(lè)乘，樂(lè)乘逃奔，廉頗也逃到魏國(guó)。此后十六年秦國(guó)滅掉趙國(guó)。

  二十年之后，漢高帝經(jīng)過(guò)原來(lái)趙國(guó)屬地，問(wèn)那里的人說(shuō)：“樂(lè)毅有后代嗎？”回答說(shuō)：“有個(gè)樂(lè)叔?！睗h高帝把樂(lè)卿封賜給他，封號(hào)稱華成君。華成君就是樂(lè)毅的孫子。樂(lè)氏家族還有樂(lè)瑕公、樂(lè)臣公，他們是在趙國(guó)將要被秦國(guó)滅掉時(shí)逃到齊國(guó)高密的。樂(lè)臣公長(zhǎng)于研究黃帝、老子的學(xué)說(shuō)，在齊國(guó)很有名氣，人們稱他為賢師。

  太史公說(shuō)：“當(dāng)初齊人蒯通和主父偃讀樂(lè)毅給燕王的那封信時(shí)，都曾不禁放下書信掉下眼淚來(lái)。樂(lè)臣公鉆研黃帝、老子的學(xué)說(shuō)，他的宗師叫做河上丈人，現(xiàn)在還不清楚河上丈人是那里人。河上丈人教安期生，安期生教毛翕公，毛翕公教樂(lè)瑕公，樂(lè)瑕公教樂(lè)臣公。樂(lè)臣教蓋公。蓋公在齊地高密、膠西一帶執(zhí)教，是曹相國(guó)的老師。